For 75 år siden endret slaget ved Guadalcanal løpet av andre verdenskrig i Sør-Stillehavet. I følge National National War II Museum-statistikken kostet Salomon Islands-kampanjen de allierte cirka 7.100 mann, 29 skip og 615 fly. Japanerne mistet 31 000 mann, 38 skip og 683 fly. Etter angrepet på Pearl Harbor 7. desember 1941 ønsket den japanske keiserlige marinen en buffer mot angrep fra USA og dets allierte, og begynte å okkupere øyer i hele Stillehavet.
Da japanerne begynte byggingen av det som senere skulle kalles Henderson Airfield i juli 1942, ble det å ta kontroll over dette strategiske flyplassen et hovedmål for US Marine-offensiven. Amerikanske styrker landet 7. august 1942 for å fjerne japanerne fra øya. Det seks måneder lange slaget på Salomonøyene på den mest østlige fremrykket av The Rising Sun var avgjørende for å forhindre at Australia og New Zealand ble avskåret fra de allierte. Dette var det første avgjørende slaget i krigen i Stillehavet der de japanske styrkene ble snudd tilbake.
De amerikanske marinesoldatene var avhengige av de australske kystvaktene og speiderne på Solomon Island for lokal kunnskap og hjelp. Amerikanske marinesoldater er skrevet på en plakett ved Memorial Garden på Henderson flyplass, og ærer dem med disse ordene: “I Solomons, en håndfull menn, Coastwatchers og Solomon Islanders, som opererer side om side ofte bak fiendens linjer alltid mot svimlende odds, bidro heroisk til vår seier på Guadalcanal. ”Dette partnerskapet mellom disse gruppene er kreditert for å ha reddet John F. Kennedy mens han var stasjonert i området.
Kennedy var på en fremover militærbase på Lubaria Island, hvor du i dag fremdeles kan besøke og se de originale sementputene fra bakeriet og rothuset, i tillegg til et brønnhull. 2. august 1943, en månefri natt, mens de patruljerte mellom Kolombangara-øya og Ghizo-øya, var Kennedy og hans mannskap på manøvrer i deres patruljebåt (PT 109) og i banen til den japanske ødeleggeren, Amagiru Maru. Etter å ha blitt truffet, brøt båten deres fra hverandre og begynte å synke. To av sjøfolkene - Andrew Jackson Kirksey og Harold W. Marney - ble drept, og de resterende elleve overlevende svømte gjennom flammer mot land. Coastwatcher Reg Evans så flammene og sendte to speidere for å søke etter overlevende.
Det var japanske leire på de større øyene som Kolombangara, og Kennedy's mannskap svømte til den mindre og øde Plum Pudding Island i sørvest. Mennene jobbet sammen for å skyve en provisorisk tømmer med tømmer fra vraket for å bevege de skadde og ikke-svømmere. Kennedy, en sterk svømmer og tidligere medlem av Harvard University svømmeteam, trakk den skadde Patrick McMahon ved å knytte redningsvesten i munnen. Etter nesten fire timer og mer enn tre mil, nådde de sitt første øymål. På leting etter mat og vann måtte de svømme til en annen liten jordgulve med navnet Kasolo Island, hvor de overlevde på kokosnøtter i flere dager.
Øyspeidere Biuku Gaza og Eroni Kumana søkte etter de overlevende i den gravete kanoen. Hvis de ble oppdaget av japanske skip eller fly, håpet de å bli tatt for innfødt fisker. Da Gasa og Kumana fant Kennedy, oppmuntret Gasa ham til å skjære en melding i et kokosnøttskall. Denne meldingen gjorde det mulig for dem å koordinere redningen:
“NAURO ISL
KOMMANDØR ... NATIVE VET POS'IT ...
HAN KAN PILOTERE ... 11 LEVENDE
TRENGER LITEN BÅT ... KENNEDY ”
År senere satt det utskårne kokosnøttskallet på Kennedys skrivebord i Oval Office og fungerte som en påminnelse om sin tid i det farlige vannet. Kasolo Island kalles nå “Kennedy Island.” Og 3. august 2017 ble Kennedys 100-årsjubileumsportrett og 75-årsjubileumsmonumentet avduket ved seremonier på både Kennedy Island og Lubaria Island.
Å besøke området er en mulighet til å utforske hva som skjedde på Salomonøyene for tre kvart år siden. På øyas uberørte strender føles volden på slagmarken i dag for lenge siden - men fysiske påminnelser gjenstår. Området er en kirkegård med dusinvis av ødeleggere fra andre verdenskrig, militærskip og fly i det klare vannet rundt øyene, og gir en utrolig mulighet til å dykke gjennom historien.
STEDER DU KAN BESØKE I DAG
Dykking: se flyene, båtene, ubåtene under vann fra andre verdenskrig.
Dykk Toa Maru i Gizo, som er lik størrelse i skipet som rammet Kennedys PT-båt. Utforsk 90 meter under vann i Mundo og besøk Airacobra P-39-jagerfly fra USAF 68th Fighter Squadron og den nærliggende Douglas SBD-4 Dauntless dykkebomberen, som ble rammet av brann under et raid på Munda 23. juli 1943.
I Honiara: I-1 ubåt, B1 og B2.
I Munda: vrakdykking.
museer:
Vilu krigsmuseum
Utforsk friluftsmuseet på Vilu og vandre mellom fly fra andre krigene fra andre verdenskrig.
Skull Island:
Forfedrene til Roviana-folket var krigere, og deres ferdigheter som trackere gjorde dem i stand til å hjelpe USA i kampene som ble kjempet på land og over vann.
Peter Joseph WWII Museum i Munda.
