Under den europeiske koloniseringen av Australia plyndret samlere Aboriginal gravesites og solgte de overfylte restene til museer og vitenskapelige forskere. De siste årene har aboriginalske australere presset på for å få disse restene tilbake, men veien til hjemsendelse er ikke alltid like enkel. Det er viktig å sikre at restene blir gjenopprettet til rett samfunn. mange aboriginalske australiere tror at forfedrenes ånd bare kan hvile når kroppene deres blir returnert til stedet der de ble født og bodde. Men ofte har institusjoner ingen informasjon om skjelettenes opprinnelige gravsted midt i det enorme australske landskapet.
Som Carl Zimmer rapporterer for New York Times, antyder en ny studie publisert i tidsskriftet Science Advances at genetisk analyse kan være svaret på dette mangeårige problemet. Et team av forskere, i samarbeid med Aboriginal-grupper, har vist at det er mulig å bruke DNA-baserte metoder for å bestemme opprinnelsen til gamle Aboriginal-rester.
Studien ble utløst av 2013-funnet av 3.400 år gamle bein på land bebodd av Thaynakwith-folket. Medlemmer av samfunnet ba genetikere om å se nærmere på restene, i håp om å finne ut om beinene tilhørte en av forfedrene. Arbeidet med å trekke ut DNA fra skjelettet mislyktes til slutt; dets genetiske materiale var blitt ødelagt av det harde australske klimaet. Men Tapij Wales, en Thaynakwith eldste og medforfatter av den nye studien, spurte om det ville være mulig å prøve prosessen på andre gjenværende i museumssamlinger. Snart begynte andre urfolkssamfunn å komme med lignende forespørsler.
Så, med samtykke fra deres aboriginale partnere, analyserte forskerne bak den nye studien genetiske prøver fra restene av 27 aboriginale individer som levde før europeisk kolonisering. De eldste restene dateres tilbake for 1.540 år siden.
Viktigere er at alle restene ble gravd ut fra Aboriginal-landene eller tidligere var blitt repatriert, så teamet visste deres opprinnelige gravsted. "Disse gamle genomiske sekvensene, av kjent opprinnelse, ble brukt som fullmektiger for uprovoserte rester, " forklarer forskerne. De fikk også spyttprøver fra 100 levende aboriginalske australiere.
I forkant av den nye studien hadde DNA blitt hentet vellykket fra bare ett individ fra Australias pre-koloniseringsperiode, en gammel mann fra Willandra Lakes-regionen. Denne gangen var forskerne i stand til å sekvensere mitogenomene, eller DNA fra en celles mitokondrion, av alle 27 rester. De har også sekvensert kjernegenomene til 10 individer.
Når det gjaldt å samsvare disse dataene med DNA fra levende aboriginale australiere, var mitogenomene ikke spesielt pålitelige. Forskerne klarte bare å koble 62 prosent av restene til sine opprinnelsessteder ved hjelp av mitokondrielt DNA, noe som førte til at de konkluderte med at de ikke kan anbefale denne metoden for hjemsendelse. Atom-DNA viste seg imidlertid å være et langt mer vellykket verktøy. Det fungerte 100 prosent av tiden, slik at forskere kunne matche eldgamle levninger til presise steder.
I begge tilfeller identifiserte DNA-analyser den nærmeste kampen til et moderne individ fra det samme geografiske området som de gamle levningene hadde oppstått fra, forteller Joanne Wright, en human evolusjonsbiolog ved Australias Griffith University og hovedforfatter av studien. er Roni Dengler.
For å komme videre, sier forskerne, er det viktig å etablere standarder og protokoller for bruk av DNA i hjemsendingsprosessen. Men foreløpig tilbyr studien håp som gjenstår når det anses som umulig å repatriere, og kan returneres til deres forfedres land.
Guds Gudju Fourmile, eldste av Yidniji og Gimuy Walubara og medforfatter for studien, forteller Guds Gudju Fourmile, eldstemann fra Yidniji og Gimuy Walubara .
"Min interesse, " legger han til, "er i forbindelse med gamle mennesker som er blitt tatt bort."
