Haner er morsomme skapninger. De har en rød bit som stikker ut fra toppen av hodet - kammen - og en annen som henger under haken - vattelen. Og så fremfører de denne lille dansen som heter "tidbitting" (se første del av videoen nedenfor), der de lager lyder (matsamtaler) og beveger hodet opp og ned, plukker opp og slipper litt mat.
Forskning har vist at når høner velger en kamerat, foretrekker de haner som har større, lysere kammer og de som ofte utfører ryddig oppførsel. Dette er fornuftig fordi kjennetegnene til kammen har vist seg å korreleere med hvor sunn hannen er, og ryddig oppførsel gir høna ernæringsmessige matvarer og viser hannens status. Men tilstedeværelsen av wattlene har lenge vært et puslespill fordi de ikke har vist seg å tjene et lignende formål.
© Carolynn Smith (Feedloader (klikkbarhet)) Carolynn Smith (en venn og tidligere kollega) og hennes nåværende kolleger ved Macquarie University i Australia bestemte seg for å oppdage formålet bak vattelen ved å studere rød junglefowl ( Gallus gallus ), som er de ville brødrene til kyllingene vi spiser (studien deres vises i tidsskriftet Animal Behaviour ). Å kutte av wattlene til hanene og se hvordan oppførselen til høner endret seg var ikke et alternativ. I stedet opprettet Smith fire animerte hane. De animerte hane (se andre del av videoen nedenfor) opptrådte alle på samme måte, og utførte den småspenningsrutinen om og om igjen, og de så alle like ut, bortsett fra wattlene. Den ene hadde en vanlig wattle, en manglet hans, den tredje hadde en wattle som ikke beveget seg, og den fjerde hadde en ekstra floppy wattle.
En testkylling ville bli plassert inne i en testpenn med to "publikums høner", et par kompiser som skulle gjøre testhøna mer komfortabel i de mindre kjente omgivelsene (fugl er sosiale skapninger). En av videoene ble deretter spilt for testkyllingen, og svaret hennes ble spilt inn: Hvor raskt reagerte hun på den animerte hane? Hvor raskt begynte hun å søke etter mat (den normale responsen på en mannlig søppel)? Og hvor lenge søkte hun etter mat?
Testhønene reagerte raskere på de småbitende hannene som hadde normale eller stasjonære vattler, mindre raskt til den med den ekstra floppy-wattelen (vattelen beveget seg så mye at den svingte opp på siden av hanehodet og virket mye mindre enn den var) og tregest til hannen som mangler wattles. Etter at hønsens oppmerksomhet ble oppnådd, reagerte hun omtrent det samme på hver av de fire animerte kyllingene. Smith antyder at vattlingen hjelper en hane til å få en høne oppmerksomhet når han er småspenning, snarere som en menneskelig fyr som har prangende klær mens han gjør sine beste dansetrinn for å prøve å hente unger.
Hvordan reagerer høner når de ser bevegelsen av en hane waddle?
