DNA hentet fra en fossilert tann, bekreftet tilstedeværelsen av en av våre unnvikende gamle søskenbarn som bare nylig ble oppdaget, Denisovans.
Relatert innhold
- Takk Neanderthals for immunforsvaret ditt
- Den stadig mer forvirrede opprinnelsen til Homo Naledi
Disse eldgamle slektningene bodde i Kaukasus-fjellene for titusenvis av år siden. Og nylige DNA-tester viser at denisovanerne - oppkalt etter den sibirske hulen deres rester ble oppdaget i - sameksisterte og til og med trolig blitt blandet med neandertalere og de tidlige Homo sapiens, ifølge en artikkel som nylig ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Sannsynligvis søskenbarn til neandertalere og Homo sapiens, disse jeger-samlerne antyder at avstamningen vår kan være mye mer komplisert.
"Verden på den tiden må ha vært langt mer sammensatt enn tidligere antatt, " forteller forfatter Susanna Sawyer til Michael Greshko for National Geographic . "Hvem vet hva andre hominider levde og hvilke effekter de hadde på oss?"
Inntil nylig stolte forskerne på hvilken genetisk informasjon de kunne hente fra en eneste Denisovan-tann- og fingerbein som ble oppdaget i 2008. Men etter at en ny tann nylig ble avdekket og analysert, endret alt de visste om våre gamle kusiner.
Den nye tannen, kalt “Denisova 8, ” ser ut til å være minst 110 000 år gammel, omtrent 60 000 år eldre enn de to andre eksemplene. Denisovanene var nærmere beslektet med neandethals, etter å ha diverget fra Homo sapiens for rundt 500 000 år siden. Likevel antyder genetiske skanninger at Denisovans blandet seg med både neandertalere og Homo sapiens, samt muligens en fjerde ukjente art, skriver Sarah Kaplan for The Washington Post .
Det tyder på at den tidlige menneskelige verden “liknet mellom jorda”, som molekylantropolog Todd Disotell, som ikke var involvert i den nye studien, forteller Carl Zimmer til The New York Times .
"Der har du alver og dverger og hobbiter og orker, " sier Disotell. Da arten fortsatt var ganske ung, "hadde vi massevis av homininer som er nært knyttet til oss."
Paleontologer vet fortsatt ikke nøyaktig hvordan denisovanerne så ut, men de hadde tenner så store at de først ble tatt feil av hulbjørntenner, skriver Kaplan. Nå kjemper forskere gjennom regionen for å spore opp flere Denisovan-fossiler, så vel som alle antydninger til den ukjente fjerde arten som våre gamle kusiner kan ha blandet seg med.
Denne nye oppdagelsen tilfører også større intriger til de fossile menneskelige tennene som nylig ble oppdaget i Sør-Kina, ifølge Kaplan. Genetisk testing av fossilene vil vise om de tross alt tilhører den unnvikende Denisovans.
"Det føles litt surrealistisk, " sier Sawyer til Greshko. "Noen ganger når jeg sitter i det rene rommet, slutter jeg å tenke på hvor sprøtt det er at jeg holder en av de eneste restene som er kjent til dags dato fra en ny og mystisk hominidgruppe."
