Det gamle testamentet har absolutt sin del av mirakler, fra brennende busker til mennesker som forvandles til saltpilarer. Men blant Bibelens tydelig mytologiske øyeblikk er noen som ikke er like klare. Tenk på de slående versene fra Josva 10:12, når den hebraiske leder Joshua bringer israelittene i kamp på Kana'an: “Og han sa for Israels øyne: 'Sol, stå stille ved Gibeon og o måne i Aijalon-dalen .' Så solen sto stille, og månen stoppet, inntil nasjonen hevnet seg på sine fiender. ”
For fysikeren Sir Colin Humphreys og astrofysiker Graeme Waddington antydet denne passasjen noe mer enn fantasy eller hyperbole. "Hvis disse ordene beskriver en virkelig observasjon, " spekulerer de i en ny artikkel, publisert i Astrophysics and Geosciences, "så ble det rapportert om en stor astronomisk hendelse." Og hvis en solformørkelse faktisk fant sted 30. oktober 1207 f.Kr. - som de konkluderer med i sin artikkel - at det ville ha viktige konsekvenser for feltene astronomi, egyptologi og bibelsk historie.
Men hvordan går to fysikere i gang med å teste en hendelse som bare skrått referert til i en eldgammel tekst? Å løse det tverrfaglige mysteriet krevde et forsøk på gammel hebraisk, en omtenkning av Egypts kongelige historie og noen komplekse beregninger om jordens rotasjon.
Etterforskningen begynte med oversettelsen av det hebraiske ordet "dôm." I engelske versjoner av Bibelen blir det vanligvis oversatt som "stoppet", som i solen "sluttet å bevege seg." Når vi diskuterte ordet med Alan Millard, professor i hebraisk. og gamle semittiske språk, lurte Humphreys på om det faktisk kunne bety at solen “sluttet å skinne ” - noe som kan antyde en formørkelse.
Faktisk hadde en annen språkforsker ved navn Robert Wilson kommet til samme konklusjon nesten 100 år tidligere. Og mens tidligere forskere hadde forsøkt å finne solformørkelser i den perioden og mislyktes, hadde de aldri tenkt å se etter en ringformet formørkelse, som oppstår når månen bare delvis dekker solen og etterlater en lysring synlig i kantene. "Det overbeviste meg om at" formørkelse "var den rette oversettelsen, " sier Humphreys.
Bare for å være trygg, så Humphreys etter bekreftelse på at israelittene virkelig var i Kanaan i løpet av en antatt formørkelse. Han krysshenviste Det gamle testamente med en egyptisk tekst: Merneptah Stele, en gigantisk steininnskrift som ble produsert under den egyptiske faraoen Merneptah. Det antas også å være den tidligste tekstlige referansen til Israel. Forskere mener at de siste linjene med hieroglyfer refererer til en kamp med israelittene i Kanaan.
Den endelige oppgaven var potensielt den vanskeligste: å beregne den eksakte tidspunktet for formørkelsen. Det ville nødvendiggjøre litt geologisk og astronomisk detektivarbeid.
"Når du går tilbake i fortiden, må du ta hensyn til at jorden roterte raskere enn den er nå, " sier Humphreys. Det er utallige faktorer som spiller inn i jordas rotasjonshastighet som gradvis avtar, men tre store er tidevannsfriksjon (motstand fra vann som beveger seg rundt planeten), Jordens avstand fra månen (det stemmer, månen driver bort fra oss, som en hund på en tøyende snor), og formen på jorden. Da isark strakk seg over den nordlige halvkule, var Jorden en annen form, så den snurret annerledes. Alle disse variablene må tas med i enhver ligning som prøver å forutsi en formørkelse fra fortiden.
"Det blir vanskeligere [å beregne] jo lenger bak du går, " sier Lauri Jetsu, en astrofysiker ved Universitetet i Helsingfors, som tidligere skrev et papir om hvordan gamle egyptere brukte et binærstjernersystem for å lage kalendere, men ikke var involvert i ny forskning. Men, legger Jetsu til, hvis Waddington og Humphreys vellykket identifiserte datoen for denne formørkelsen med en liten nok feilmargin, betyr det at vi har et datapunkt om hastigheten på jordens rotasjon som går tilbake i tid lenger enn noe annet noensinne har gjort.
Forskere har fremdeles ikke en definitiv liste over alle variablene som påvirker jordas rotasjonshastighet, sier John Dvorak, en geofysiker og forfatteren av Mask of the Sun: The Science, History and Forgotten Lore of Eclipses . Hvis de nye funnene er bevist riktig, kan dette papiret legge til et stykke avgjørende data til. “Avisen overrasket meg, men jeg skulle ikke bli overrasket.” Sier Dvorak. "Det er en påminnelse om at selv den gamle studien av formørkelser endrer seg med tiden."
Faktisk har mennesker sett på himmelen etter svar og varsler i tusenvis av år. Babylonierne opprettet ritualer for formørkelser, mens gamle indiske astronomer tolket den forsvinnende solen som et tegn på at gudene var i trøbbel, melder Maya Wei-Haas for Smithsonian.com. Selv om egypterne ikke etterlot seg noen formørkelser om formørkelser, betyr det ikke at de ikke observerte dem.
"Egypterne tilbad noen av planetene og stjernene som guder, " sier Jetsu. "De brukte sagn for å beskrive himmelsk fenomen, de ville ikke ha beskrevet dem direkte."
Formørkelser har også formet menneskelige hendelser, sier Duncan Steel, forfatter av Eclipse: The Celestial Phenomenon That Changed the Course of History . "Historisk sett har de vært sentrale i å avgjøre kamper, " inkludert formørkelsen 585 f.Kr. som stoppet en kamp mellom mederne og lyden; Den greske filosofen Thales hadde spådd utseendet på formørkelsen, og da mørket falt, så de stridende sidene på det som et tegn og hastet med å komme til en fredelig avtale.
Forskningen fra Humphreys og Waddington bidrar tydelig til feltet astronomi. Kanskje mer bemerkelsesverdig, det gir også nye data for feltene egyptologi og hebraiske studier. "Jeg tror moderne oversettelser av Bibelen virkelig burde si at solen var formørket, " sier Humphreys. "Og jeg tror dette burde endre historiebøker og egyptologibøker."
Endringene i egyptisk historie som Humphreys antyder har å gjøre med regjeringsperioden for hver farao, inkludert Merneptah, under hvis regjeringstid Merneptah Stele ble hugget. Merneptah var sønn av Rameses den store, en av Egypts mest berømte faraoer, og det har vært betydelig debatt gjennom årene om da Rameses var ved makten. Med kombinasjonen av en dato fra solformørkelsen, og utskjæringen av Stele, har Humphreys og Waddington foreslått år for faraoens regjeringstid som begrenser nøyaktigheten til pluss eller minus ett år. De argumenterer for at Rameses den store styrte fra 1276 til 1210 f.Kr., mens Merneptah hadde makten fra 1210 til 1200 f.Kr.
Humphreys erkjenner at han ikke er bibelsk lærd, astrofysiker eller egyptolog. Likevel hevder han at det å være en vitenskapelig utenforstående og trekke på innsidenes kunnskap, faktisk kan åpne for nye måter å undersøke. I det siste har han skrevet om å bruke astronomiske observasjoner til dato korsfestelsen av Jesus Kristus og for å forklare stjernen i Betlehem som vises i Bibelen som en markør for Jesu fødested.
Gitt den vidtrekkende kulturelle og vitenskapelige betydningen av hendelsene han ser på, forventer han en viss tilbakeslag til dette siste funnet. Det betyr ikke at han har noen intensjon om å slutte å etterforske.
I gamle skrifter, Bibelen eller egyptiske skrifter, får du oversikt over rare hendelser på himmelen. Den første tingen å gjøre er å anta at dette er ekte poster og studere dem, sier Humphreys. "Du skal ikke hoppe til å si at det er en myte uten først å se nærmere på den."
