I nesten tre årtusener flankerte en monumental statue av en Lamassu - en beskyttende guddom som er en del okse, en del ørn, en del menneskelig - inngangen til den antikke byen Nineveh, som ligger i det moderne Nord-Irak. Da, i 2015, ødela ISIS-militanter statuen, sammen med mange andre dyrebare gjenstander. I vemmelig hyllest til en kulturell relikvie som falt offer for vold og krig, rapporterer Maev Kennedy for Guardian at en kopi av Lamassu-monumentet er blitt reist på Londons Trafalgar Square.
Lamassu-rekreasjonen, designet av den irakisk-amerikanske artisten Michael Rakowitz, står på en av fire sokkler som omgir Nelsons søyle, det berømte monumentet til admiral Horatio Nelsons seier mot franskmennene i slaget ved Trafalgar. Rakowitz 'installasjon tilhører et større prosjekt kalt "The Invisible Enemy Should Not Exist", som søker å gjenskape alle irakiske gjenstander som er blitt ødelagt eller mistet i kjølvannet av USAs invasjon i Irak 2003. Det er, sier Rakowitz til Naomi Rea fra Artnet News, "et engasjement"; mer enn 8000 gjenstander har forsvunnet fra Bagdad Iraks museum, alene.
Lamassu-arbeidet vil stå på Trafalgar Square “fjerde sokkel” frem til 2020. På 1800-tallet ble tre av sokklene kronet med statuer av konger og militære ledere, men den fjerde ble ikke fylt. I følge Digby Warde-Aldam fra Artsy skulle sokkelen holde en statue av William IV, men ble stående tom på grunn av "nærsynt budsjettering."
På slutten av 1990-tallet bestemte den britiske regjeringen seg for å inneholde samtidskunstinstallasjoner på den ledige sokkelen. Tolv verk har blitt omtalt så langt i kampanjen - inkludert stykker av artister som Rachel Whiteread, Antony Gormley og Marc Quinn. Rakowitz er den første ikke-europeiske kunstneren som ble valgt ut for det offentlige kunstprosjektet.
Rakowitzs hyllest til Lamassu-skulpturen er en fullskala gjengivelse av originalen, men med en moderne vri: Den er laget av 10 500 utflate datersirupbokser, heller enn kalkstein. Iraks datoindustri, som bare har vært sekundært med oljehandel, har blitt desimert av mange års konflikt. I følge Rea of Artnet overlevde mindre enn 10 prosent av landets 30 millioner dadelpalmer Irak-krigen.
Lamassu-rekreasjonen er ment å minne på seerne om et ødeleggende tap av kultur, både historisk og moderne. Men installasjonen er også et symbol på spenst, for muligheten for ny begynnelse i møte med brutalitet og ødeleggelse.
"Det er ment å være et spøkelse som skal hjemsøke, " sier Rakowitz til Rea, "men også en spektral tilstedeværelse som skal tilby et slags lys."
