NASA skulle nå en milepæl denne fredagen med den første kvinnelige verdensrommet. Det historiske øyeblikket ble imidlertid utsatt fordi bare en drakt i riktig størrelse for begge kvinnene var trygt å bruke og i stand til å være klar på den internasjonale romstasjonen (ISS), melder Jacey Fortin og Karen Zraick i New York Tider .
Astronauten Anne McClain og astronauten Christina Koch var innstilt på å forlate ISS for å utføre et seks timers oppdrag for å erstatte to store litium-ion-batterier utenfor romstasjonen 29. mars. Kvinner ville også ha utført avgjørende arbeid på bakken; Mary Lawrence og Kristen Facciol ble satt til å fungere som henholdsvis hovedflygningsdirektør og ledende romfartsflygeleder, og støttet McClain og Koch fra NASAs Johnson Space Center i Houston.
McClain hadde lagt merke til en uke før at den øverste halvdelen av drakten, eller “skjorta”, hun hadde brukt, var for stor til å bruke utenfor ISS og bestemte at det var tryggere for noen andre å ta plassen hennes. (Det er to mellomstore drakter tilgjengelig, men en er for øyeblikket ikke egnet for arbeid utenfor romskipet.) Passende drakter kan påvirke synligheten og bevegeligheten mens du utfører oppgaver utenfor romstasjonen, samt skape problemer med å endre innstillingene i passer seg selv. Spacewalks regnes som en av de mest fysisk utfordrende delene av en astronaut sin jobb.
I tillegg kan det ta nærmere en time bare å ta på seg dress, og det er uten å gjøre justeringer. Det er mye lettere å erstatte en astronaut som vil passe riktig til den tilgjengelige drakten, så NASA-astronauten Nick Hague vil trykke på.
"Når du har muligheten til å bare bytte folk, blir oppdraget viktigere enn en kul milepæl, " sa talsmann for NASA, Stephanie Schierholz.
Oppdraget ville ha vært et passende landemerkeøyeblikk under Women's History Month, selv om NASA-talskvinnen Stephanie Schierholz sier til CNNs Gianluca Mezzofiore at det "ikke var orkestrert til å være slik" og "oppdrag og tidsplaner kunne alltid endre seg."
En romvandring, også kjent som ekstravehikulær aktivitet (EVA), er et bredt begrep som gjelder når som helst en astronaut kommer ut av et kjøretøy mens han er i verdensrommet. I følge NASA gjennomfører astronauter romvandringer av flere årsaker: å utføre eksperimenter i verdensrommet, for å teste nytt utstyr, eller å reparere satellitter og romfartøyer.
Den første romvandring noensinne ble utført av Alexei Leonov i mars 1965, og den første kvinnen som deltok på en romvandring var den russiske kosmonauten Svetlana Savitskaya, som utførte sveiseeksperimenter utenfor romstasjonen Salyut 7 25. juli 1984. Selv om kvinner utgjør et økende antall NASA-astronauter, fortsetter kvinner å være underrepresentert i romutforskningen. Og for det meste, "romvandringer er blitt ... utført av mannlige astronauter, med hjelp av noen kvinnelige besetningsmedlemmer, " som Shaiann Frazier tidligere rapporterte for NBC News.
De to kvinnene som skulle lage romhistorie 29. mars var begge en del av NASAs astronautklasse i 2013. McClain, en romfartsingeniør og en seniorhær-flyger, har vært om bord i den internasjonale romstasjonen siden desember 2018. Koch, som har bakgrunn innen elektroteknikk og fysikk, vil lansere i verdensrommet 14. mars og bli med McClain ved ISS.
Tidligere denne måneden twitret Facciol, hovedflygekontrolløren, sin støtte til en verdensrommet. Men, la hun til i en annen tweet, "her håper dette vil være normen en dag!"
Fordi i dette tilfellet to av de seks astronautene som ble trent for å fullføre denne spesifikke oppgaven tilfeldigvis var kvinner, kunne muligheten for en annen kvinnelig romvandring snart komme rundt, melder Lindsey Bever, Kayla Epstein og Allyson Chiu for Washington Post .
"Vi tror en verdenskvinne romvandring er uunngåelig, " sa Schierholz til The Post.
Redaktørens merknad 27. mars 2019: Denne historien ble oppdatert for å gjenspeile avlysningen av den første all-kvinnelige romvandringen.
