Foto: Darice de Cuba
Den utrolig komplekse vitenskapen som ligger til grunn for vår forståelse av klimaendringer, kan kokes ned til en enkel beregning: noen prosesser produserer karbondioksid, som skogbranner eller brennende fossilt brensel, og noen suger det opp, som plantevekst. For de som prøver å tolke det globale karbonbudsjettet, dreier et sentralt spørsmål seg om hvor mye karbondioksid et tre eller mose eller busk kan trekke fra luften. Et storstilt eksperiment, som kjører i mer enn et dusin år, har funnet ut at denne verdien kan være mye mindre enn noen forskere hadde regnet med.
Tenk på atmosfærisk karbon som husholdningsbudsjett: dette nye funnet er som sjefen din som deler ut lønnskutt. Plutselig vil det være så mye vanskeligere å få endene til å møtes. Natur :
Når karbondioksidnivået i atmosfæren fortsetter å stige, anslår de fleste klimamodeller at verdens hav og trær vil fortsette å suge opp mer enn halvparten av den ekstra CO2. Men forskere rapporterer denne uken at kapasiteten for landanlegg til å absorbere mer CO2 vil være mye lavere enn tidligere antatt, på grunn av begrensninger i jordens næringsstoffer.
I Cedar Creek Ecosystem Science Reserve i Minnesota har forskere satt opp 296 eksperimentelle gressmarker for å teste effekten av forskjellige kombinasjoner av planter, karbondioksydnivåer og nitrogennivåer på plantevekstnivået. Eksperimentet har kjørt siden 1992, og i hele den tiden har forskere funnet ut at effekten av økte karbondioksydnivåer på planter kan gå gjennom et par forskjellige faser.
De første par årene fant forskere at gressmarkene fulgte sammen med ideen om “karbongjødslingseffekt.” Siden planter bruker karbondioksid for å drive fotosyntese og for å vokse, betyr mer karbondioksid mer plantevekst. Denne lille opptakten i karbonforbruk varte imidlertid ikke lenge.
Etter to år ble planteveksten begrenset av tilgjengeligheten av nitrogen i jorda. Standard plantemat du vil hente i butikken er rik på nitrogen, kalium og fosfor, hver som et nødvendig drivstoff for plantevekst. Så selv med en sprudlende tilførsel av karbondioksid, betyr ingen nitrogen ingen vekst.
I den nye studien så forskerne Peter Reich og Sarah Hobbie tilbake på det omfattende 13-årige settet med observasjoner fra de eksperimentelle tomtene. Det de fant var at i gressplottene som ikke hadde tilsatt ekstra nitrogen, var planteveksten bare halvparten så mye som for tomter med mye nitrogen, selv når begge hadde ekstra karbondioksid. Selv om denne ideen om nitrogenbegrenset vekst har eksistert i ganske lang tid, har det ikke vært mange langvarige feltstudier som viser den.
Mer fra Smithsonian.com:
Fenomener, kommentar og merknader
Gass guzzlers
