Midt i den vanlige paraden med snikende skrekk - superlus, myggplager og et "trollhåret insekt oppdaget i avsidesliggende Surinam" - utryddelsesnyhetsnettstedet PestWeb delte nylig et stykke urovekkende etterretning.
Fra denne historien
Animal Liberation: The Definitive Classic of Animal Movement
Kjøpe"Insekter har bevissthet, selvbevissthet og egoer, " sto overskriften.
Hvorvidt samvittighetene til profesjonelle bugdrepere ble tynget av denne åpenbaringen eller ikke, ble andre mennesker skremt. Vi er langt fra “insektrettigheter”, konstaterte bioetiker og advokat for dyrs rettigheter Peter Singer, men utsiktene til insekters indre liv forsterker de etiske forhold.
Dette moralske hornets reir ble først rørt på et lokalt møte i den verdensomspennende vitenskaps- og drikkeklubben Nerd Nite i en pub i Sydney, Australia. Honeybee-forsker Andrew Barron begynte å chatte med filosofen Colin Klein, som opprinnelig satte bort ideen om insektbevissthet. Tross alt er insekthjerner små og har bare en million nevroner, sammenlignet med et menneskes gjennomsnitt på 86 milliarder. Som mange av oss hadde Klein antatt at insekter bare er samlinger av reflekser - at de er "mørke inni", sier han - og denne antagelsen kjeftet fint med sin vane å skylle de enorme kakerlakkene i leiligheten hans nede på toalettet.
Men så begynte de to professorene i Macquarie University å utforske forskningen. En fremtredende teori hevder at kjernen i menneskelig bevissthet ikke er vår imponerende neocortex, men vår mye mer primitive mellomhjerne. Denne enkle strukturen syntetiserer sensoriske data til et enhetlig, egosentrisk synspunkt som lar oss navigere i vår verden.
Insekter, Barron og Klein, hevder nå, har mellomhinnelignende strukturer, inkludert et "sentralt kompleks", som ser ut til å gjøre det mulig for insekter å modellere seg selv når de beveger seg gjennom verdensrommet. De siterer bevis fra en studie som brukte mikroelektroder for å se på flugehjerneaktivitet, til tilsynelatende makaber forskning som viser at når en juvelveps injiserer gift i en kakerlaks sentrale kompleks, vil den zombiefied byttet la seg lede av antennene inn i rovdyrets reir.
Mens den menneskelige mellomhinnen og insekthjernen til og med kan være evolusjonært beslektet, er et insekts indre liv åpenbart mer grunnleggende enn vårt eget. Følgelig føler bugs noe sult og smerte, og "kanskje veldig enkle analoger av sinne", men ingen sorg eller sjalusi. "De planlegger, men forestill deg ikke, " sier Klein. Likevel er insektenes sterkt destillerte følelse av seg selv en potensiell gave til den fjerne studien av bevissthet. Undersøkelse av insekthjernen kan hjelpe til med å kvantifisere spørsmål om hva det vil si å tenke som irriterte som Aristoteles og Descartes, og til og med kunne hjelpe utviklingen av pasienter som var levende.
På den annen side kompliserer det hverdagen. "Jeg spoler fortsatt, " sier Klein om kakerlakkene hans. "Men jeg nøler."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juli / august-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
