De siste tusen årene har mennesker levd lenger og lenger enn sine forfedre. Barendepandemier eller kriger har forventet menneskelig levealder tikket stadig oppover. Og de siste årene har forventet levealder skutt enda høyere, ansporet av fremskritt innen medisin for å bekjempe barnesykdommer og nå-helbredelige lidelser, sammen med gevinster i tilgang til helsehjelp, utdanning, rent mat og drikkevann.
Men en fersk undersøkelse viser en forstyrrelse i den trenden, sier The New York Times. Studien indikerer at fra 1990 til 2008 har noen amerikanere faktisk sett sin forventede levetid falle. Forskere fant at hvite kvinner som ikke fullførte videregående, mistet som gruppe fem år etter endt liv. Hvite menn med samme utdanningsnivå tapte tre år. (Andre etniske grupper så ikke lignende fall.)
"Årsakene til tilbakegangen er fortsatt uklare, " sier Times, "men forskere ga mulige forklaringer, inkludert en økning i overdoserte reseptbelagte medisiner blant unge hvite, høyere røykeprosent blant mindre utdannede hvite kvinner, økende overvekt og en jevn økning i antallet av de minst utdannede amerikanerne som mangler helseforsikring. ”
Forrige gang forventet levealder falt i denne skalaen i USA, var den spanske influensapandemien fra 1918 skylden. Det nåværende skiftet kan falle i tråd med en prognose, som ble gjort i 2005 av noen av de samme forskerne, om at stadig økning i overvekt kan fange opp og hemme forlengelsen av folks levetid.
Nyere diskusjoner har ofte fokusert på et stadig voksende "gap" i forventet levealder, der rike mennesker har en tendens til å leve lenger enn fattige mennesker. Disse forskjellene har tradisjonelt stammet fra større gevinster for de rike enn for de fattige - gapet vokser, men ikke fordi en gruppes levetid blir mindre.
På den annen side er dette ikke den første forekomsten av et virkelig fall i forventet levealder de siste årene. Discovery News rapporterte i 2010 at "hvis forventningen har falt noe for alle amerikanere bortsett fra for svarte menn, som oppnådde rundt to og en halv måned på lang levetid, ifølge en fersk rapport." Disse skiftene var imidlertid subtile: dråper på bare en noen tiendedeler av året, i motsetning til de nye studienes antydede fall på noen få år.
De siste nyhetene kan også være en indikasjon på at innen moderne helsevesen og teknologi, mennesker faktisk kan begynne å løpe inn i en mur - kan vi treffe den høye forventede levealderen. En rapport fra Kongressen fra 2006 sier at samlet sett har "forventet levealder ved fødselen for den totale befolkningen nådd et amerikansk høyt nivå gjennom tidene." Fra denne høye abboren kan forskyvninger i tilgangen til ting som forlenger liv ytterligere ha en kraftig effekt.
Mer fra Smithsonian.com:
Å sitte bare tre timer om dagen kan ta to år av livet ditt
