Selv om de kanskje ikke har formulert det med så mange ord, visste Jackie Robinson og Branch Rickey at de hadde forandret baseball - og Amerika.
Relatert innhold
- A Long Toss Back to the Heyday of Negro League Baseball
Jack Roosevelt Robinson, født i 1919 til en familie av Georgia-sharecroppers, hadde reist seg fra fattigdom for å bli en fremtredende friidrettsutøver ved UCLA og en offiser i den segregerte USAs hær under andre verdenskrig. Men han er selvfølgelig mest kjent som den første afroamerikanske ballspilleren i de moderne store ligaene.
Rickey, den brainy og dyktige daglig leder for Brooklyn Dodgers, var mannen som satte ham der. Selv om han signerte Robinson i 1947, selv om den var veldig kontroversiell på den tiden, blir han nå sett på som en viktig milepæl ikke bare i baseballhistorien, men i det som ti år senere skulle bli kjent som Civil Rights Movement.
Så da Rickey forlot Brooklyn Dodgers i 1950, tre år etter å ha signert Robinson til en Dodgers-kontrakt - skrev Robinson, da en etablert superstjerne, et takkebrev. Rickey svarte vennlig og skrev beundringsverdig om vennskapet sitt, om enn med en tone som i dag vil bli sett på som nedlatende. Rickey gir uoppfordret karriereråd etter baseball og tilbyr sine egne tjenester som Robinsons agent for en fremtidig stilling i sportens administrative saker.
Ballspillere fra den tiden ble ikke kjent som produktive brevforfattere. Faktisk byttet Ricky og Robinson sjelden brev i løpet av sin tid sammen i Brooklyn. Men Robinson var annerledes - og det samme var forholdet deres, karakteren gjenspeiles i denne korrespondansen. "Jeg tror ærligheten til kommentarene gjør dette brevet unikt, " sier Jonathan Eig, forfatter av Opening Day: The Story of Jackie Robinson's First Season . "Mennene diskuterer viktige hendelser med ekte følelse og oppriktighet av følelser."
Den viktigste av disse hendelsene var selvfølgelig Rickeys signering av Robinson. Det hadde ikke fungert om de to ikke hadde klart å samarbeide. Brevene, som begge ligger i Library of Congress, viser at til tross for Rickeys tendens til å nedlatende hans unge afroamerikanske stjerne, var det en ekte respekt - og beundring - mellom de to mennene. "Jeg tror disse brevene er veldig tro på arten av deres forhold, " sier Eig.
