For hundre og femti år siden denne måneden lanserte president Abraham Lincoln den største landgjevingen i USAs historie og forutset Ken Deardorff for en av de lengste nettene i livet.
Fra denne historien
[×] STENGT
Ken Deardorff, en veteran fra Vietnam og innfødt i Sør-California, pakket et nylonpuppeltelt da han startet sin husmannsplass i Alaska i 1973. (Homestead National Monument Of America, National Park Service) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Dokument dypdykk: Hva sier Magna Carta virkelig?
Homestead Act, undertegnet av Lincoln 20. mai 1862, innebar et radikalt løfte: fritt land for massene. Fram til da hadde den føderale regjeringen generelt solgt sin ubebodde eiendom og favorisert menn med kapital. Som et resultat konsumerte store gårder på 1840-tallet mindre, og innsatsen for å endre systemet ble gridlocked etter hvert som kongressdebatten om slaveri ble intensivert. Problemet ble så presserende at representant Galusha Grow, en republikaner i Pennsylvania, advarte i 1860 om at nasjonen etterfulgte «et system med landmonopol - en av de skrekkeligste, dødeligste forbannelsene som noensinne lammet energiene til en nasjon eller paret industriens arm .”
Deretter ble Lincoln valgt inn i Det hvite hus, og 11 sørstater løsnet. Fraværende motstand fra plantasjeeiere vedtok kongressen Homestead Act.
Fra 1. januar 1863 kunne enhver amerikansk statsborger - eller tiltenkt statsborger - som aldri hadde tatt opp våpen mot USA, kreve inntil 160 dekar og få tittel ved å bo og drive jordbruk i landet i fem år. Total kostnad: $ 18. Kvinnelige husholdere var kvalifisert. Afro-amerikanere ville være kvalifisert etter at de ble statsborgere under den 14. endringen i 1868. Innfødte amerikanere ville bli fordrevet.
Fra det øyeblikket den første husmann, Daniel Freeman, gikk foten inn på sitt lokale landskontor i 1863 for å søke om 160 dekar i Beatrice, Nebraska, til dagen i 1979 da den siste husmann, Ken Deardorff, i Alaska, søkte om en tittel til hans 50 mål store krav, fire millioner nybyggere - menn og kvinner, tidligere slaver og nye innvandrere - forsøkte det. Omtrent 1, 6 millioner lyktes, og sammenlagt 270 millioner dekar, eller 10 prosent av landet.
Homestead Act, sier Blake Bell, historiker ved Homestead National Monument i Beatrice, Nebraska, "satte scenen for den raske utviklingen ... til den globale makten vi ble etter første verdenskrig." Heller ikke stoppet der: lovens grunnleggende bestemmelser forble i kraft til 1976 - og 1986 i Alaska.
Selv om tusenvis av kilometer skiller Freeman og Deardorff, som hjemmeboere, gjennomgikk de en lignende juridisk prosess. Følgende dokumenter gir et innblikk i hver av opplevelsene deres ”å bevise opp” eller vitne om at endringene de gjorde i landet deres demonstrerte et engasjement verdig til å være en offisiell tittel på det. Dokumentene er kommentert basert på samtaler og e-postutveksling med Bell, Robert King, Alaskas statsarkeolog for Bureau of Land Management og homestead historiker, og Deardorff selv.
