Å vokse opp i byen kan være bra for barn. Bymiljøer gir enkel tilgang til viktige tjenester som sanitet, helsehjelp, ernæring og utdanning, for ikke å nevne alle de morsomme aktivitetene som byene har å tilby. Men det er ulemper med urbant liv, inkludert begrensede mengder grøntareal - noe som kan ha varig innvirkning når barn flytter til voksen alder.
I følge Jonathan Lambert fra NPR antyder en ekspansiv ny studie at det er en sammenheng mellom mangel på eksponering for grøntområder i barndommen og risiko for psykisk sykdom senere i livet. Forskningen, publisert i PNAS, omfattet nesten en million fag i Danmark som ble født mellom 1985 og 2003. Dataene er hentet fra det danske sivile registreringssystemet, som registrerer informasjon som kjønn, fødested og, avgjørende, et PIN-nummer som oppdateres med hver boplikt. PIN-koder kobler også registranter til nasjonale databaser som blant annet sporer deres sosioøkonomiske og helsemessige status. Forskerne hadde med andre ord tilgang til en bredde av informasjon om fagene sine, slik at de kunne kontrollere for en rekke faktorer som kan påvirke mental helse.
Ved hjelp av satellittdata kunne forskerne kartlegge grøntområdene rundt hjemmene der forsøkspersoner bodde fra fødsel til 10 år. De fant ut at oppveksten med begrenset tilgang til grøntområdet var forbundet med 15 til 55 prosent høyere risiko for å utvikle en av 16 psykiske helsetilstander i voksen alder. "Foreningen forble selv etter å ha justert for urbanisering, sosioøkonomiske faktorer, foreldres historie om psykisk sykdom og foreldre alder, " skriver forfatterne av studien.
Det er viktig å huske her at korrelasjon ikke innebærer årsakssammenheng; forskerne kan ikke og sier ikke at det å vokse opp rundt grønne områder fører til bedre mental helse, bare at det er en sammenheng mellom grøntområder og mental velvære. Men andre studier har gitt lignende funn. En studie fra 2009 av mennesker i Nederland, for eksempel, viste en sammenheng mellom bomiljøer med mye grøntareal og redusert risiko for angstlidelse og depresjon. I 2015 fant forskere at barn i Barcelona som gikk på skoler omgitt av grøntområder, viste høyere kognitiv utvikling enn de som gikk på skoler med lite grøntareal. En nylig oversikt over eksisterende forskning på dette emnet konkluderte med at "[i] ndividualer har mindre mental nød, mindre angst og depresjon, større velvære og sunnere kortisolprofiler når de bor i urbane områder med mer grøntareal sammenlignet med mindre grøntareal."
Hvis grønne områder bidrar til bedre mental helse, er det ikke klart hvorfor. Men studieforfatterne skisserer en rekke muligheter. Greenery forbedrer "psykologisk restaurering", skriver de, noe som kan "dempe negative effekter fra det sosialt tette og bråkete bymiljøet som øker stress."
"For barn, hvis du kommer tilbake fra skolen og har en fin hage eller går til parken, kan det hjelpe barn til å gjenopprette deres mentale kapasitet raskere, " forteller forfatterforfatter Kristine Engemann til Quartz 's Jenny Anderson.
Vegetasjon og trær filtrerer også luftforurensning, og tidligere forskning har funnet foreløpige forbindelser mellom forurensning og psykiatriske lidelser, selv om ytterligere undersøkelser er nødvendige. Det er også noe som tyder på at naturen kan forbedre immunforsvaret, "som har vært knyttet til mental helse, " skriver forfatterne av studien.
Selv om ikke mye om sammenhengen mellom grøntområder og mental helse ikke er forstått, mener forskerne at naturområder bør ha en fremtredende rolle i byutforminger - noe som ikke alltid er tilfelle, spesielt i forskjellige sosioøkonomiske nabolag. "Å sikre tilgang til grøntareal, " skriver de, "og forbedrer mulighetene for en rekke bruksområder, spesielt for å fortette urbane miljøer, kan være et viktig verktøy for å håndtere og minimere den globale sykdomsbyrden som i økende grad domineres av psykiatriske lidelser."
