Hundelskere vil ofte utøve intelligensen til hjørnetennene sine, og ikke uten grunn - hunder er faktisk ganske smarte. Mannens beste venn kan forstå opptil 250 ord, tolke menneskelige følelser og til og med trekke av slemme triks når du prøver å score en matbit. Men da forskere i Storbritannia sammenlignet hundekognisjon med den fra andre dyr, fant de ut at mens hunder er flinke, er intelligensen deres ikke eksepsjonell.
Psykolog Stephen Lea fra University of Exeter ble inspirert til å se et mer kresent blikk på hunders intellektuelle evner mens han fungerte som redaktør for tidsskriftet Animal Cognition, som Laura M. Holson rapporterer for New York Times. Lea forteller Holson at han fikk mange papirer som forsøkte å demonstrere hvor smarte hunder er, men det var relativt liten interesse for å undersøke dypere i hodet til dyr som katter, hester og griser, som også er kjent for å være ganske intelligente.
Som en del av en ny studie publisert i Learning & Behaviour, så Lea og Britta Osthaus, ekspert på dyrekognisjon ved Canterbury Christ Church University, på mer enn 300 artikler om intelligens til hunder og en rekke andre dyr, med en spesiell vekt på hunder, katter, hyener, sjimpanser, hester, delfiner og duer. Mer generelt falt dyrene de studerte i minst en av tre kategorier som også gjelder hunder: De hører til ordenen Carnivora (som inkluderer morkattedyr som spiser kjøtt), de er sosiale jegere, og de er blitt tamme.
Studien vurderte dyrenes sensoriske erkjennelse, fysisk erkjennelse, romlig erkjennelse, sosial erkjennelse og selvinnsikt. "[I] hver eneste tilfelle fant vi andre gyldige sammenligningsarter som gjør minst like bra som hunder i de oppgavene, " sier Lea i en uttalelse fra University of Exeter.
Og mange av dyrene så ut til å gjøre det bedre. Delfiner og sjimpanser, for eksempel, "viser tydeligere bevis på motorisk imitasjon" enn pooches, skriver forfatterne. Vaskebjørn klarer seg bedre med streng-trekkende problemoppgaver. Det er mer sannsynlig at sjimpanser viser bevis for bedrag eller empati, og i motsetning til hunder kan de bruke verktøy. Duene er kanskje bedre enn hunder når de kjenner igjen mønstre, og de har definitivt bedre navigasjonsevner.
Det som skiller hunder, er imidlertid deres evne til å prestere godt på tvers av forskjellige kategorier. Og det er fornuftig, gitt hundenes historie. "[T] arving etterretning er hva du kan forvente av et dyr som nylig er avstammet fra sosiale jegere ... som er rovdyr og som også er blitt tamme, " forteller Lea til Kat Eschner fra Popular Science. "Det er ingen andre dyr som tilfredsstiller alle disse tre kriteriene."
Men hvis hunder ikke er mye smartere enn en rekke lignende dyr, hvordan skaffet de seg sitt hjerne-rykte? For det første er hunder enkle å studere fordi de er så glade for å utføre oppgaver. Bekreftelsesskjevhet kan også være i arbeid i den vitenskapelige litteraturen; vi vil at våre hundevenn ”skal være veldig flinke, og vi liker at de blir satt pris på, ” forteller Osthaus til Jamie Ducharme of Time.
Men å forstå hundenes intelligens i forhold til den for andre arter kan hjelpe oss med å ha mer realistiske forventninger til våre hundekammerater. "Hunder er hunder, og vi må ta hensyn til deres behov og sanne evner når vi vurderer hvordan vi behandler dem, " sier Osthaus i uttalelsen fra University of Exeter.
Den nye studien antyder også at det er grunn til å se nærmere på de intellektuelle kreftene til mange dyr som er mindre til stede i hverdagen vår. De kan være smartere enn vi tror.
