Forrige uke så vi på bevis for at flaskedelfiner bruker særegne fløyter for å identifisere seg, og antydet at disse skapningene, blant de smarteste i dyreriket, bruker støyene på en måte som er omtrent analog med vår bruk av navn for å identifisere mennesker.
Nå bekrefter en egen studie delfiners evne til å gjenkjenne disse “navnene” - og indikerer at de er i stand til å huske dem over tid langt lenger enn vi forestilte oss. I tester av 43 delfiner holdt i fangenskap rundt om i USA, fant Jason Bruck fra University of Chicago at dyrene reagerte annerledes når de hørte fløyter som tilhørte delfiner de hadde delt tanker med opptil 20 år tidligere, sammenlignet med de av delfiner de aldri hadde møtt.
Funnene, som ble publisert i dag i Proceedings of the Royal Society B, kan tvinge oss til å vurdere hva vi forestiller oss at dyr kan huske over tid. Hvis de holder opp, vil de representere de lengst inneholdte minnene vi hittil har sett hos noen ikke-menneskelige dyr.
Det grunnleggende: Fløyter med høy tone, eller "kvitring, " er laget av bottlenose-delfiner i vennlige sosiale omgivelser. Akustisk analyse har vist at fløytene skiller seg litt fra individ til individ, og at fløyta en bestemt delfin lager er konsistent over tid.
Tidligere studier med denne delfinartene har funnet ut at dyrene mer sannsynlig beveger seg mot en taler som avgir fløyte fra en pårørende enn en tilfeldig flaske, og at mødre ofte avgir fløytene til leggene når de skilles fra dem, noe som tyder på at de er roper navnene deres i håp om å finne dem.
For dette prosjektet prøvde Bruck å teste dyrenes evne til å skille mellom fløyter med delfiner de tidligere hadde delt stridsvogner med fra andre de aldri hadde møtt. Stole på poster ført av et konsortium av seks forskjellige vannanlegg som ofte roterer delfiner for avlsformål (Brookfield Zoo i Chicago, Indianapolis Zoo, Minnesota Zoo, Dolphin Quest: Bermuda, Texas State Aquarium and The Seas at Walt Disney World ) kunne han sortere ut hvilke av de 43 delfinene som ble inkludert i studien som tidligere hadde bodd sammen, og som aldri hadde møttes.
For å teste minnene deres, brukte han en undervannshøyttaler for å gjentatte ganger spille forskjellige delfiner innspilte fløyter og så observere svarene deres, og merket spesielt om de i stor grad ignorerte støyen, vendte hodet mot høyttaleren, svømte mot den eller til og med tok kraftig kontakt med porten som beskytter det akustiske utstyret.
Da de delfiner hørte ukjente fløyter, hadde de en tendens til å kjede seg raskt, og viste liten respons. På den annen side var reaksjonene deres når de hørte fløyter fra dyr de tidligere hadde bodd med, annerledes. "Når de hører en delfin de kjenner, nærmer de seg ofte raskt høyttaleren som spiller innspillingen, " sa Bruck i en pressemelding. "Noen ganger vil de sveve rundt, plystre på det, prøve å få det til å plystre tilbake." Dette gjaldt uansett alder eller kjønn på dyret, og gjaldt også for begge ubeslektede par delfiner som hadde bodd sammen og familiemedlemmer. .
Tidsperioden som delfinene hadde blitt skilt fra andre varierte vidt, fra 4 til 20 år. Interessant, skjønt, kvantitativ analyse av reaksjonene viste at tidsavbruddet ikke gjorde noen forskjell: Om parene hadde blitt separert i 5 eller 15 år, viste delfinene et lignende nivå av respons etter å ha hørt en kjent fløyte.
I det mest ekstreme eksempelet anerkjente Bailey (en kvinnelig delfin som nå bor i Bermuda) fløyta til Allie (som bor i Brookfield Zoo). De bodde nylig sammen på Dolphin Connection i Florida Keys, for 20 år og et halvt år siden.
Tidligere har aper vist evnen til å huske ansiktene til andre aper etter tre års mellomrom, mens elefanter har vist seg å kjenne igjen andres vokaliseringer ti år senere. Hvis disse nye funnene er nøyaktige - og delfinenes oppførsel virkelig reflekterer minner de har holdt på i flere tiår, snarere enn, si, reaksjoner på et annet aspekt av innspillingene - ville de være de lengste holdt minnene fra noen dyrearter av en bred margin. Sammen med annen nyere forskning på den overraskende særegenheten til individuelle dyrs personligheter, avslører funnene hvordan de mest intelligente dyrene på mange måter skiller seg mindre fra mennesker enn vi lenge hadde trodd.
De stiller også et annet spørsmål, moden for videre undersøkelse: Når det ser ut til at delfinene reagerer på fløytene, hva skjer egentlig i tankene deres? Det er lett å spekulere i at støyene tilsvarer navn, det er vanskelig å si hvor langt analogien kan tas. "Vi vet ennå ikke om navnet lager et delfinbilde til en annen delfin i hodet, " sa Bruck. "Det er mitt mål - å vise om samtalen vekker et representativt mentalt bilde av den personen."
