Denne uken vil millioner av mennesker over hele verden uten tvil oppleve rask mimikk - en ufrivillig, sekundær speiling av en annen persons ansiktsuttrykk - når de utveksler smil om gaver, gode måltider og ferietradisjoner. Dette fenomenet, observert hos mennesker og mange andre primater, regnes som en grunnleggende byggestein i vår evne til å føle empati.
Relatert innhold
- Hunder bruker bedrag for å bli behandlet, studieprogrammer
- Disse babybeaglene er de første hundene som er født av in vitro-befruktning
- Vitenskapen bak hunders klønete hilsener
"Når kameraten eller vennen din smiler, vet du ikke hvorfor, men du reagerer umiddelbart med det samme smilet til ham eller henne, " sier Elisabetta Palagi, en evolusjonsbiolog ved University of Pisa i Italia.
"Det er et ekstremt viktig fenomen, fordi du gjennom denne mimikken kan føle den samme følelsen som den andre personen."
Nå har Palagi og hennes kolleger funnet ut at det ikke bare er mennesker og våre nære slektninger som opplever disse empatibyggende fordelene. For første gang har de demonstrert at hunder bruker rask mimikk med andre hunder for å forsterke sosiale bånd og få på samme lekne bølgelengde.
Funnene er ikke så overraskende for Palagi, fordi hunder er sosialt kunnskapsrike på en rekke andre måter. For eksempel deler de mer mat og viser høyere grader av sosial oppførsel med hunder de allerede er venner med enn de som er fremmede. I tillegg kan hunder lese ansiktsuttrykkene til eierne sine, og de får et utbrudd av oksytocin, et hormon assosiert med sosial binding, ganske enkelt ved å stirre inn i eierens øyne.
For å se om hunder også driver med rask mimikk, identifiserte Palagi og hennes kolleger først typisk lekatferd - doggie-versjonene av smil og bjelker. Den ene er den "avslappede åpen munnen", et hundeflekt, og det andre er "lekebuen", en holdning som romper pooches antar ofte at det involverer forbenene vinklet nedover, bakbenene opp og halen svirrer.
En hund demonstrerer en lekebue. (Giada Cordoni) I flere dager dro forskerne til en park i Palermo hvor eierne av 49 purebreds og mutts meldte frivillig kjæledyrene sine for å delta i eksperimentet. Palagi ba eierne om å la hundene sine leke fritt mens hun og hennes kolleger tok bilde av samspillene. Totalt samlet de 50 timer innspillinger som inkluderte rundt 200 spilleøkter.
De analyserte opptakene ramme for ramme for å se hvilke hunder som engasjerte seg i lek, og scoret hurtig mimikk på grunnlag av om den andre hunden etterlignet den første i løpet av ett sekund etter å oppdage den avslappede åpen munn eller lekebuen.
Som forskerne rapporterer denne uken i Royal Society Open Science, engasjerte ikke bare hunder seg i rask mimikk, men atferdsfenomenet var også assosiert med lekemøter som varte lenger enn møter som ikke inneholdt noen mimikk.
Hunder som allerede var venner - som bekreftet av eierne - drev også mer mimikk enn hunder som bare var bekjente, mens hunder som var bekjente engasjerte seg mer mimikk enn de som møttes for første gang.
"Vi fant en gradient av rask sosial mimikk i henhold til kjennskap til hunder, " sier Palagi. "Som mennesker påvirkes hundene mer av vennene sine."
En nedbremset innspilling, laget som en del av en vitenskapelig studie, viser at en hund raskt etterligner en annen hjørnetann uttrykk under leketid i en park i Palermo. (Video med tillatelse fra Elisabetta Palagi)"Dette er et gjennomtenkt papir som er utmerket utført og som følgelig gir veldig overbevisende data, " sier Sergio Pellis, professor i nevrovitenskap ved University of Lethbridge i Canada. "Forfatterne demonstrerer både rask etterligning og følelsesmessig smitte hos et ikke-primat-pattedyr - hunden - og legger dermed ut muligheten for at denne egenskapen kan være utbredt blant pattedyr, og kanskje andre dyr også."
Funnene antyder at hunder kan være i stand til å oppleve en form for empati, men det vil være behov for flere studier for å utforske den hypotesen. Forskerne håper også å utføre en lignende studie på ulv, slik at de kan undersøke om mimikk er et fenomen som vanligvis finnes i hjørnetenner, eller om det utviklet seg spesielt hos hunder som en del av domestiseringsprosessen.
Endelig tror Palagi at arbeidet kan føre til en måte å evaluere hundens psykologiske helse på.
"Ansikts- og emosjonell forurensning er sterkt nedsatt når menneskelige forsøkspersoner lider av visse psykiske lidelser, " sier hun. "Vi håper at funnene våre kan være nyttige for hundrehabilitatorer i fremtiden."
