Menneskelige kvinner synes ofte at svangerskapet er litt av et drag, da de vasser om å prøve å få plass til en stor babymage, men de kan trøste seg med å vite at delfiner sannsynligvis har det verre. Graviditet for dem er virkelig et drag, fysisk sett, og de kan ha det vanskeligere å fange mat eller unngå å bli et rovdyrmåltid, ifølge en ny studie i Journal of Experimental Biology .
Forskere fra University of California i Santa Cruz og Southwest Fisheries Science Center studerte to kvinnelige bottlenose-delfiner på Dolphin Quest Hawaii, målte og veide dem og dykket med dem, registrerte dem mens de svømte, med start fra en uke eller så før hver fødte og fortsette sine observasjoner i to år. Graviditet, fant de, hadde alvorlige konsekvenser for bevegelse gjennom vann.
Gravide kvinner kan virke like strømlinjeformede som deres ikke-gravide kolleger, kanskje litt fetere, men magen øker frontaloverflaten med 51 prosent, noe som øker dra. De kan heller ikke feie halene så langt som når de ikke er gravide, så de må skifte ganglag og feie raskere for å kompensere. Under graviditet øker delfiner også lagrene med fett for å forberede amming etter fødselen, men fettet gjør dem mer flytende og de krever mer energi for å dykke. Som et resultat av alle disse endringene svømmer gravide kvinner saktere. "To til tre meter per sekund er en behagelig hastighet for de fleste flaske-delfiner, " sier studiens hovedforfatter, Shawn Noren fra UC Santa Cruz, "men disse gravide dyrene følte seg ikke komfortable med å gå utover det."
Delfinene i studien var fangetyr, så mangelen på hastighet var ikke mer enn en ulempe. Men for delfiner i naturen kan manglende evne til å svømme fort være dødelig, sier forskerne. Delfins viktigste rovdyr - haier og orkaer - kan lett svømme i hastigheter som er større enn det maksimale oppnådd av de gravide dyrene. Og en dolphins pod kan være til liten hjelp hvis alle vennene deres har svømt bort. "Til syvende og sist, " skriver forskerne, "gir resultatene av denne studien forestillingen om at reproduksjon er et kostbart forsøk som kan øke energiske utgifter, øke risikoen for predasjon og redusere levetiden."
