Det var en enkel plan for å bekjempe et komplekst problem. Planen: plante en Great Green Wall av trær som er 10 mil brede og 4.350 miles lange, og halverer et titalls land fra Senegal i vest til Djibouti i øst. Problemet: den snikende ørkenspredningen over hele Afrika.
Relatert innhold
- Hvorfor folkehelseforskere ser etter urbane trær
"Ørkenen er en spredningskreft, " sa Abdoulaye Wade, Senegals president og murens standardbærer. ”Vi må bekjempe det. Derfor har vi bestemt oss for å delta i dette titaniske slaget. ”
Det var bare noen få problemer.
Å plante trær over Sahel, den tørre savannen på sørgrensen til Sahara-ørkenen, hadde ingen sjanse til å lykkes. Det var lite finansiering. Det var ingen vitenskap som antydet at den ville fungere. Dessuten beveget ørkenen seg ikke sørover; i stedet, overdrev overbruk landet. Store biter av den foreslåtte "muren" var ubebodd, noe som betyr at ingen ville være der for å ta vare på spirene.
Rett etter at Wade begynte å utpeke treplantingsplanen, begynte forskere å avvike.
"Dette var en dum måte å gjenopprette land i Sahel på, " sier Dennis Garrity, en senior forsker ved World Agroforestry Center.
"Hvis alle trærne som hadde blitt plantet i Sahara siden begynnelsen av 1980-tallet, hadde overlevd, ville det se ut som Amazonia, " legger Chris Reij, en bærekraftig landforvaltningsspesialist og senior stipendiat ved World Resources Institutewho som har jobbet i Afrika siden 1978 . "I hovedsak har 80 prosent av plantede trær døde."
Reij, Garrity og andre forskere som jobbet på bakken visste hva Wade og andre politiske ledere ikke gjorde: at særlig bønder i Niger og Burkina Faso hadde oppdaget en billig, effektiv måte å gjenskape Sahel på. De gjorde det ved å bruke enkle vannhøstingsteknikker og beskytte trær som dukket opp naturlig på gårdene deres.
Sakte har ideen om den store grønne muren endret seg til et program sentrert rundt urfolks landbruksteknikker, og ikke plante en skog i utkanten av en ørken. Den afrikanske union og FNs organisasjon for mat og jordbruk omtaler den nå som "Afrikas flaggskip-initiativ for å bekjempe fornedrelse, ørkenning og tørke av land." Utrolig, den store grønne muren - eller en eller annen form for den - ser ut til å virke.
"Vi flyttet visjonen om Den store grønne muren fra en som var upraktisk til en som var praktisk, " sier Mohamed Bakarr, den ledende miljøspesialisten for Global Environment Facility, organisasjonen som undersøker miljøgevinsten ved verdensbankprosjekter. "Det er ikke nødvendigvis en fysisk mur, men snarere en mosaikk av landbrukspraksis som til slutt vil oppfylle forventningene til en mur. Den er blitt omgjort til en metaforisk ting."
Luftfoto av agroforestry management practices i Niger i 2004. (USGS) Sahel spenner over 3360 miles fra Atlanterhavet til det indiske hav, et belte som strekker seg over den sørlige kanten av Sahara. Nedbøren er liten, fra fire til 24 inches per år, og tørke er hyppige. Klimaendringer betyr større ekstremer av nedbør etter hvert som befolkningen skyrockets i regionen, en av de fattigste i verden. Matsikkerhet er en presserende bekymring. I 2050 kunne befolkningen hoppe til 340 millioner, opp fra 30 millioner i 1950 og 135 millioner i dag.
Reij, som nå er basert i Amsterdam, begynte å jobbe i Sahel da jorda bokstavelig talt blåste bort under støvstormer. Etter mange år borte, returnerte Reij til Niger og Burkina Faso sommeren 2004. Han ble lamslått av det han så, grønt der det ikke hadde vært annet enn solbrun, fornektet land. Han sikret raskt finansiering til den første av flere studier som så på jordbruk i landsbyer i hele Burkina Faso og Niger.
For å få hjelp, ba han en annen veteran fra Afrika, Gray Tappan, en geograf med US Geological Survey's West Africa Land Use and Land Cover Trends Project. Flyr over landsbyer og kjørte fra den ene til den andre, sier Tappan at de ble "sjarmert" av det de så. På bakken kunne de ikke se landsbyer på avstand fordi det var for mye vegetasjon.
I løpet av to år på reise gjennom Burkina Faso og Niger avdekket de en bemerkelsesverdig metamorfose. Hundretusenvis av bønder hadde omfavnet geniale modifikasjoner av tradisjonell jordbrukspraksis, og omgjort store skår til produktivt land, forbedret mat- og drivstoffproduksjonen for omtrent 3 millioner mennesker.
"Denne ombildningen skjedde under radaren vår, alles radar, fordi vi ikke brukte detaljerte satellittbilder. Vi så på generelle landbruksmønstre, men vi kunne ikke se trærne, " sier Tappan. "Da vi begynte å gjøre flyfotografering og feltundersøkelser, da innså vi, gutt, det er noe veldig, veldig spesielt som skjer her. Disse landskapene blir virkelig transformert."
Omplanting rundt byen Galma i Niger, sett i dette bildet, sammenliknet tredekke i 1975 med 2003. (Courtesy Gray Tappan, USGS) Innovative bønder i Burkina Faso hadde tilpasset seg år tidligere etter behov. De bygde zai, et rutenett med dype plantegroper over steinharde tomter som forbedret vanninfiltrasjon og -retensjon i tørre perioder. De bygde steinsperrer rundt felt for å inneholde avrenning og øke infiltrasjonen fra regn.
I Niger oppdaget Reij og Tappan hva som har blitt en sentral del av den nye kampanjen Great Green Wall: bonde-styrt naturlig foryngelse, et mellomgrunn mellom å rydde landet og la det gå vill.
Bønder i Sahel hadde lært av franske kolonister å rydde land for jordbruk og holde avlinger adskilt fra trær. Under fransk kolonilov og nye lover som land vedtok etter uavhengighet, hørte eventuelle trær på en bondes eiendom til regjeringen. Bønder som kuttet et tre for drivstoff ville bli truet med fengsel. Tanken var å bevare skoger; det hadde motsatt effekt.
"Dette var et fantastisk negativt insentiv til å ha et tre, " sier Garrity under et intervju fra kontoret hans i Nairobi. "I mange år falt trepopulasjonene."
Men over flere tiår uten ly for trær, tørket matjorda og blåste bort. Nedbøren løp i stedet for å bløtlegge inn i avlingsland. Da Reij ankom Afrika, var avlingene mindre enn 400 pund per dekar (sammenlignet med 5600 pund per dekar i USA), og vannstandene i brønnene falt med tre fot per år.
På begynnelsen av 1980-tallet, etter hvert som landsbypopulasjonene økte og landproduktiviteten gikk ned, sier Reij at bønder vendte seg til en rimelig måte å dyrke trær og busker på, ved å bruke rotbestand i ryddet felt. Trærne ga drivstoff, fôr til husdyr, mat og jordforbedring.
Da Tappan sammenlignet luftbilder han tok i 2004 med de fra så langt tilbake som i 1950, ble han blåst bort. Enorme skår når brunfargen var grønn. Nigers Zinder Valley hadde 50 ganger flere trær enn den gjorde i 1975.
For å finne ut hvordan praksisen ble utbredt, gjorde Reij og Tappan litt kulturarkeologi. De fikk vite at det hadde sin opprinnelse med Tony Rinaudo, en australier med Serving in Mission, en religiøs ideell organisasjon. Rinaudo, som arbeidet med lokale bønder, hadde hjulpet bøndene med å identifisere nyttige treslag i stubbene i feltene sine, beskytte dem og deretter beskjære dem for å fremme vekst. Bønder dyrket andre avlinger rundt trærne.
Rinaudo kom tilbake til Australia i 1999, uvitende om den omfattende effekten av arbeidet hans (Reij ville ikke møte ham før i 2006 da de begynte å jobbe med å gjenskape initiativer). Da Reij og Tappan tok sin første tur over en del av Niger, hadde bondenes fornyelse blitt delt, fra bonde til bonde, i omtrent tre tiår. "Vi ble fascinert av det vi så, " sier Tappan om den første turen. "Det var fantastisk å se mengden arbeid når det gjelder jord- og vannbevaring, vannhøstingsmetoder samt naturlig fornyelse av trær."
Garrity minner om å vandre gjennom gårder i Niger, felt av korn som hirse og sorghum strekker seg til solen plantet rundt trær, alt fra en håndfull til 80 per dekar. "I de fleste tilfeller er trærne tilfeldige steder fordi de spirte og bonden beskyttet dem og lot dem vokse, " sier han. Trærne kan klippes for drivstoff, og frigjør kvinner som en gang brukte to og en halv time om dagen på å samle ved for å gjøre andre oppgaver. De kan beskjæres for husdyrfôr. Deres blader og frukt er næringsrike.
Kvinner bruker mindre tid på å hente ved når trær er nærmere landet. (Chris Reij) Ett tre, Faidherbia albida, blir sovende i den våte årstiden når de fleste trær vokser. Når regnet begynner, tømmes trærne og slipper blader som gjødsler jorden. Fordi de har droppet bladene, skygger ikke trærne avlinger i vekstsesongen. Verdien deres hadde lenge blitt anerkjent av bønder, sier han, men de ble aldri oppfordret til å bruke dem.
Reij og Tappan oppdaget at omskjæringen for det meste stoppet ved den sørlige grensen til Nigeria, der det er mer nedbør, noe som var motsatt, sier Tappan. Mer nedbør skal bety mer vegetasjon. "Det handlet ikke om nedbør, " legger han til. "Det handlet absolutt om at bønder endret måten de forvalter trær og deres oppfatning av trærne."
Tappan husker at han holdt en presentasjon for den amerikanske ambassaden i Niamey, Niger, og viste luftfoto fra det ene grønne skåret etter det andre. "Kommentarene var, " dette kan ikke være Niger, "sier han. "Det ser ut som Irland."
Fra 2004 av ga de ut en serie forskningsartikler og rapporter som hørte samtalen om transformasjonen. Reij sier at innen 2011 var det mer enn 12 millioner dekar restaurert i Niger alene. Mer enn 1, 2 millioner ble restaurert i Mali, men ingen visste før i 2010 fordi ingen så ut.
Nøkkelen, sier Reij, er å skalere opp innsatsen i tørrlandslandene ved å bygge opp grasrotinnsats, ta opp de juridiske spørsmålene (som treeierskap) og skape markeder for jordbruksprodukter. "Vi har aldri sett noe i nærheten av denne størrelsen og påvirkningen på miljøet hvor som helst i vest-Afrika, " legger Tappan til. "I våre tanker har Niger allerede sin store grønne vegg. Det er bare et spørsmål om å skalere den opp."
Reij sier at Verdensbanken - som har forpliktet seg til 1, 2 milliarder dollar til innsatsen - Global Environment Facility og andre er overbevist om at naturlig fornyelse er en viktig vei fremover, men tilnærmingene er opp til hvert land. I Den afrikanske union sier Elvis Paul Tangem, koordinator for Den store grønne muren for Sahara og Sahel-initiativet, at 21 land nå har prosjekter innenfor rammen av initiativet.
Tangem innrømmer at prosjekter i land som Niger, Senegal, Burkina Faso og Mali er mye mer avanserte enn andre. Kamerun og Ghana, legger han til i et intervju fra kontoret sitt i Addis Abeba, begynte arbeidet akkurat i år.
Reij sier at svaret ligger i å hjelpe bønder med å gjøre det de allerede gjør og spre ordet. "Hvis du vil gjenskape, gjør det raskt og effektivt og til en rimelig pris, er den eneste veien videre naturlig fornyelse på gårdene, " Reij sier fra kontoret hans i Amsterdam. "Legg ansvaret i bøndene. De vet hva som er deres beste. Konvensjonelle prosjekter vil ikke utgjøre en forskjell her."
Han beklager at arbeidet går for sakte. Med Sahels befolkning som en dobling på 20 år, sier Reij at nyoppbygging må være ferdig innen 10 til 15 år.
"Men ser på hva som er oppnådd de siste 20 årene i Sahel, storstilt restaurering i Niger, Burkina Faso og Mali, " legger han til, "jeg er mer optimistisk nå enn da jeg begynte å jobbe i Sahel i 1978."
