Tilbake i 2006 fant arkeologer i et felt sør for Leipzig i Tyskland det de trodde var stedet for slaget ved Lützen, et av vendepunktene i den ødeleggende trettiårs krigen. Utgravninger av stedet identifiserte senere en massegrav. Nå, rapporterer Megan Gannon på LiveScience, er forskere endelig ferdig med å analysere de 47 kroppene som er inne i den, og avsløre hvem soldatene var og hvordan de døde.
Tretti års krig var virkelig en serie kriger, som ble ført fra 1618 til 1648. De dødelige sammenstøtene herjet i Europa; 20 prosent av den totale befolkningen i Tyskland døde under konflikten, og det var tap opptil 50 prosent i en korridor mellom Pommern og Black Forest, ifølge History.com.
Den brutale konflikten begynte da romersk-katolikker kolliderte med protestantene i Det hellige romerske rike, en løs sammenslutning av stater i Sentral-Europa. Etter hvert trakk konflikten opp i Storbritannia, Danmark og Nederland. I 1630 var de protestantiske styrkene på hælene da Gustavus Adolphus, den protestantiske kongen av Sverige, grep inn og presset den katolske keiserhæren ut av store deler av Tyskland. Men hjelpen hans kom til en pris. 16. november 1632 ble Adolphus drept i slaget ved Lützen, mens han kjempet med keiserlige soldater under kommando av general Albrecht von Wallenstein.
I følge Kristina Killgrove på Forbes døde soldatene i massegraven under det samme slaget. Forskerne gjennomførte rettsmedisinske undersøkelser av de 47 kroppene for å finne ut hvilken type sår som drepte hver soldat. De fant at soldatene var menn fra 15 til 50 år, og de fleste viste bevis på tidligere traumer i livet, noe som betyr at de kunne ha vært veteraner.
Analysen viste at det var alle slags livsfarlige skader, fra stikksår til kulehull. Sløv krafttraumer i ansiktet og kjeven var vanlig og ble funnet hos 12 individer. Ytterligere seks viste tegn på brudd i ribbeina eller lemmene, og syv ble knivstukket i ryggen eller bekkenet. Men den hyppigste skaden var skuddskader, som ble funnet på 21 av kroppene. I rundt halvparten av disse kroppene ble det funnet en kule i skallen, melder Killgrove. Forskningen vises i tidsskriftet PLOS One .
Seth Augenstein ved Laboratory Equipment melder at forskerne mener soldatene kan ha vært infanterister av Blue Brigade, en elitesvensk enhet, som ble rammet av et flankeangrep av opposisjonskavaleri. Forskerne skriver at skadene, spesielt skudd på hodet, stemmer overens med kampteknikker brukt av kavaleri, og at kulene som ble gjenvunnet stemmer overens med hvilke typer våpen kavalerister ville ha brukt den gangen.
"Det er sannsynlig å anta at menn fra både den svenske protestantiske siden og den keiserlige katolske hæren fant sin endelige prøveplass i Lützen-massegraven, " skriver forskerne i papiret. "Resultatene av undersøkelsene våre tillater oss imidlertid å anta at kanskje ikke alle unntatt flertallet av skadelidte var infanterister av den blå brigaden og dermed soldater som tjenestegjorde med den svenske hæren."
Å finne ut akkurat hvem soldatene var har vist seg å være spesielt vanskelig fordi det antas at innbyggerne i Lutzen-området gjorde en grundig jobb med å strippe likene av klær eller identifisere merker. På grunn av den langvarige krigen rapporterer Gannon at lokalbefolkningen sannsynligvis hadde liten ærbødighet for de 9000 soldatene som døde på begge sider av konflikten og kastet dem inn i massegravene.
Killgrove melder at til og med kroppen til Adolphus, hvis styrker hadde vunnet slaget, ble frastjålet klær og smykker da den ble funnet flere timer etter slutten av kampene.
