I 1818 tok den vidunderlige og merkelige europeiske naturforskeren Konstantin Samuel Rafinesque en tur nedover Ohio River Valley, og samlet eksemplarer og beretninger om planter og dyr underveis. I løpet av denne satsningen sluttet han ofte å besøke eller bo hos andre botanikere og naturforskere. Slik fant han veien inn i hjemmet til kunstneren og naturforskeren John James Audubon i Henderson, Kentucky, i august samme år, rapporterer Sarah Laskow på Atlas Obscura
Under oppholdet trakk Audubon en rask en på Rafinesque, og beskrev og tegnet for ham 11 outlandske fiskearter, inkludert den 10 fot lange Devil-Jack Diamond-fisken med antatt skuddsikker skala. Rafinesque publiserte til og med beretninger om fuskefisken i sin bok Icthyologia Ohiensis, skriver Kira Sobers, en digital billedspesialist ved Smithsonian Institution Archive.
Forskere identifiserte prank for godt over et århundre siden. Men inntil nå var de ikke klar over at Audubon matet Rafinesque mye mer enn fantasifisk fisk. I følge en ny artikkel i Archives of Natural History produserte Audubon også to fugler, en "trivalve" bløtdyrlignende skapning, tre snegler og to planter. Han kom også med ni "ville rotter", hvorav noen Rafinesque senere beskrev i American Monthly Magazine and Critical Review.
"Audubon kan ha trodd at Rafinesque ville realisere prank, og han anså antagelig det som lite sannsynlig at den eksentriske naturforskeren ville være i stand til å publisere beskrivelsene sine i vitenskapelige tidsskrifter, " skriver Neal Woodman, forfatteren av papir- og pattedyrkuratoren på Smithsonian Museum of Natural History. "I så fall undervurderte han både Rafinesques tillitsfulle naivitet og sin oppfinnsomhet med å finne og skape utsalgssteder for sitt arbeid."
Mens Rafinesque krediterte Audubon for den falske fisken, koblet han ikke de rare gnagene til ham - en grunn til at det tok så lang tid å oppdage prank. Men Smithsonians feltbokprosjekt snuste ut voldsomheten. Dette initiativet lager fritt tilgjengelige digitale kopier av institusjonens enorme samling av bærbare datamaskiner fra naturforskere og oppdagelsesreisende. Rafinesques tidsskrift er en av de eldste i samlingen.
"Den journalen er veldig spesiell og et av våre favoritteksempler på hvor unike og rike bedriftene våre kan være, " forteller Lesley Parilla katalogiseringskoordinator for Field Book Project til Smithsonian.com. “Rafinesque var en ganske fargerik karakter og en lys mann, men ikke en som fulgte festlinjen. Han laget vakre tegninger, men hans håndskrift er virkelig vanskelig å lese. ”
Så hvorfor skulle Audubon, en av USAs store naturforskere, fremstille arter? Forskere spekulerer i at svaret ligger i en sannsynligvis pyntet versjon av Rafinesques besøk Audubon publisert år senere kalt "The Eccentric Naturalist."
I følge den beretningen våknet Audubon en natt for å finne en naken Rafinesque som løp rundt rommet sitt og svingte Audubons favorittfiolin på flaggermus som hadde kommet seg inn gjennom et åpent vindu. Overbevist om at flaggermusene var en ny art, ville Rafinesque dra de små pattedyrene ned. En misfornøyd Audubon tok fiolinrestene og avsluttet jobben, i tvil om flaggermusene var noe spesielt.
Som Allison Meier hos Hyperallergenic skriver, kan fiskestuntet ha kostet Audubon en viss troverdighet. Han ble senere beskyldt for å utgjøre fem av fuglene i magnum opus Birds of America fra 1827 - arter som sannsynligvis var hybrider, utdødd eller sjeldne fargeformer.
Woodman påpeker at Audubon også fikk karmisk gjengjeldelse for stuntet. Hans venn John Graham Bell reiste med ham i 1840-årene som assistent og taksidermist da de to skilte seg i en uke. Mens Audubon var borte, sydde Bell sammen hodet, kroppen og bena til forskjellige fugler. Audubon overrasket over skapningen, sendte ut en konto med en gang. Uker senere, da Bell tilsto, var Audubon sprek, men så snart humoren i trikset.
"Audubon selv falt offer for en prank lik den han spilte på Rafinesque, " skriver Woodman. "Til hans kreditt hadde Audubon i det minste et eksemplar i hånden."
