I år 1912 fløt et isfjell, som sannsynligvis kalvet av Jakobshavn-breen på Grønland, inn i banen til Titanic, noe som førte til det "usinkelige" skipets tragiske undergang. I dag er jordas breer i tilbaketrekning, og kaster mange slike berg i havet og utløser stigning i havnivået. Men nye satellittdata viser at merkelig nok har Jakobshavn-breen faktisk blitt tykkere de siste årene, etter flere tiår med utslipp av tonn is i havet.
I løpet av 2000-tallet var Jakobshavn den raskest rennende isbreen på Grønland, og beveget seg rundt 10, 5 mil per år, melder BBCs Jonathan Amos. Satellittdata viste at frontenden av den enorme iselva trakk seg tilbake med rundt 66 fot per år i løpet av den tiden. Breen, som søler ut i Diskobukten, er en av de viktigste traséene for is fra Grønlands isark - den største i verden bak Antarktis - for å komme inn i havet og forårsake havnivåstigning. Harry Cockburn på The Independent melder at mellom 2000 og 2010 bidro Jakobshavn-breen alene 1 millimeter til havnivået.
Men en morsom ting begynte å skje i 2013: Jakobshavns isfronten sluttet å tynne og begynte i stedet å tykne, og trenden fortsatte gjennom 2017, ifølge European Space Agency, som overvåker breen med forskjellige satellitter som en del av sitt klimaendringsinitiativ. Det betyr at breen nå strømmer saktere og ikke lenger trekker seg tilbake i innlandet.
"Det er en fullstendig reversering i atferd, og det ble ikke spådd, " forteller studieleder Anna Hogg fra Leeds University og Storbritannias senter for polar observasjon og modellering, forteller Amos. “Spørsmålet er nå: hva er det neste for Jakobshavn? Er dette bare en pause, eller er det en utkobling av den dynamiske tynningen vi har sett tidligere? ”
Hogg og hennes kolleger, som nylig presenterte forskningen på Living Planet Symposium i Milano, tror de vet hvorfor den brå endringen i breen skjedde. På slutten av 2000-tallet og inn i 2013 infiltrerte varmere havvann i Diskobukten fjorden der breen ligger, og fikk den til å smelte raskere ved enden, eller den laveste enden, som også noen ganger kalles "tå" eller "snute".
"De siste årene viser imidlertid temperaturmålinger at havvannet i Disko Bay har opplevd en serie kjøligere år - mer enn en grad lavere enn gjennomsnittstemperaturen tidligere er observert, " sier Hogg i pressemeldingen. "Dette har redusert hastigheten på issmeltingen på Jakobshavn Isbrae [Glacier]."
Men det betyr ikke at Jakobshavn nødvendigvis vokser totalt sett. Snøfall holder ikke opp med ismengden som isbreen taper, noe som betyr at isbreen fortsatt krymper på lang sikt.
Hva dette betyr for økning i havnivået, er imidlertid komplisert. Jakobshavn-breen tapper bare 7 prosent av Grønlands is, melder Cockburn, og fortynning og smelting forekommer fremdeles over hele øya. En studie i PNAS som ble utgitt i januar, fant faktisk ut at Grønlands isark smelter fire ganger raskere enn det var i 2003.
Men det meste av det isetapet kommer ikke fra breer som kalver seg ned i sjøen. Det viser seg at oppvarmingen av atmosfæren også smelter is, som slippes ut via elver og bekker som renner ut i havet. Interaksjoner mellom isen og den oppvarmende atmosfæren, begynner forskere å forstå, er viktige elementer i smeltingen av isplaten så vel som tapet av is.
"Satsen for søvnivåbidrag fra Grønland har avtatt de siste årene, og det er fordi noen av de største isevakuatorene som Jakobshavn ikke bidrar så mye som de pleide å gjøre." Hogg forteller til Amos ved BBC . ”Alt dette er en påminnelse om hvor uforutsigbare breer kan være. Vi spådde ikke denne endringen i atferd, og hvis Jakobshavn begynner å tynne og trekke seg tilbake igjen - kan vi ikke forutsi når det vil skje. ”
