30. juni ønsket Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) en ny scimitar-horned oryx velkommen, født av mor Rizzo etter at hun ble impregnert av en assistert reproduksjonsprosedyre i oktober 2017. Kalvens ankomst markerer den første fødselen til en oryx. unnfanget ved kunstig befruktning uten behov for risikabel bedøvelse. Denne suksessen gir et landemerke-presedens da forskere fortsetter å presse på for gjeninnføring av denne kritisk truede arten i naturen, der den har vært, helt til nylig, ansett som utdødd.
Så lite som for hundre år siden streiferte store, yrende flokker av disse langhornede antilopene i de tørre slettene i Nord-Afrika. For å takle tørt ørkenklima har oryx en bemerkelsesverdig toleranse for svellende varme og tåler en indre kroppstemperatur på 116 grader Fahrenheit, og minimerer tap av vann gjennom svette. I deres naturlige leveområde, der temperaturene jevnlig svever seg inn i tredoblet sifrene, holder de hvite strøkene dem svale i hardt sollys.
Men etterfølgende overhunting og inngrepet av menneskematet husdyr gjennom hele 1900-tallet kjørte raskt den kvishårete oryxen til poenget med kritisk fare, og forskere kunne ikke finne noen bevis for at ville bestander begynte på begynnelsen av 1990-tallet fram til 2016.
For to år siden slapp imidlertid SCBI, i samarbeid med Sahara Conservation Fund og regjeringene i Abu Dhabi og Chad, den første runden med oryx oppdratt i fangenskap i naturen. På grunn av suksessive rewildings og fortsatt avl i sitt naturlige miljø, utgjør Chads oryxbestand nå rundt 100. Selv med disse tidlige suksessene forblir scimitar-horned oryx 'bevaringsstatus prioritet av zoologer over hele verden, og forskere vil fortsette å avle kalver i fangenskap for gjeninnføring.
I hovedkvarteret i Front Royal, Virginia, utførte SCBI-forskere Rizzos kunstige befruktning med en prøve på omtrent 300 millioner motil oryx-sæd - ti ganger mer enn tidligere brukt til slike prosedyrer. Faren, hvis sæd ble frosset i 2011, var selv en kalv født av SCBIs tidlige kunstige inseminasjonspilotprogrammer på 1990-tallet.
For å maksimere sjansene for graviditet, induserte biologer Rizzo hormonelt til eggløsning i tide for inngrepet. Behandling med prostaglandiner, som er naturlig produsert i nesten alle vev av mennesker og andre dyr, treffer trygt og effektivt på tilbakestillingsknappen på en ikke-gravid kvinnes reproduksjonssyklus, alt annet enn å garantere at hun vil gå i estrus, eller varme, i løpet av noen få dager. Denne spesielle protokollen, som rutinemessig brukes i oppdretts storfe, ble utviklet spesielt for bruk med scimitar-horned oryx på SCBI i 2000.
Rizzos nye datter utforsker beitemarkene ved Smithsonian Conservation Biology Institute, hjem til en flokk på nesten 30 oryx. (Josh Corvelli / Smithsonian Conservation Biology Institute) Tidligere iterasjoner av denne prosedyren var avhengig av anestesi for å holde oryxen håndterlig rolig. Imidlertid kan de samme medisinene som brukes for å slå smerter også ha kompromitterende effekter på fruktbarheten, inkludert forstyrrelse av eggløsning eller befruktning.
"Generelt er det mye bedre å kunne utføre disse teknikkene mens du ikke er under bedøvelse - det er alltid en risiko, " forklarer Smithsonian naturveterinær Pierre Comizzoli. "Men de fleste av de ville artene vi har å gjøre er lett å stresse, så for det meste er det virkelig vanskelig å håndtere dem."
For å unngå komplikasjoner forbundet med anestesi, trente forskere fra SCBI Rizzo til å plassere seg i en hydraulisk tilbakeholdenhet som ville begrense bevegelsen hennes under inseminasjonen. Prosedyren var en suksess, og uten bedøvelse ble også Rizzos restitusjonstid minimert. Graviditeten hennes varte i omtrent åtte måneder, en typisk tidsramme for den kvishårete oryxen.
På dette kritiske tidspunktet i kampen for å redde den kvishårete oryxen, er kunstig befruktning fortsatt et av de kraftigste verktøyene til vernepersoners disposisjon. Ikke bare kompletterer den effektiviteten av naturlig unnfangelse, men den omgår også risikoen for seksuelt overførbar sykdom og gir forskere en grad av kontroll for å sikre genetisk mangfold i den voksende orykspopulasjonen. For eksempel kan forskere nå utveksle oryx-sæd i utlandet for å unngå konsekvensene av innavl innen dyreparker, og benytte seg av muligheten til å inseminere kvinner før de slippes ut i naturen. Det resulterende mangfoldet vil øke oryxbesetningenes motstand mot sykdom og andre potensielle farer i fremtiden.
I deres fremtidige arbeid vil SCBI fortsette å mase om kunstig befruktningsteknikk for å øke reproduksjonssuksessen. Rizzo var den eneste av åtte kvinner som ble kunstig inseminert i oktober i fjor for å bli gravide.
I underkant av to uker gammel klokker den kvinnelige kalven, som ennå ikke er navngitt, seg til 22 kilo og er angivelig frisk. Hun er en av flere kalver som ble født på SCBI de siste årene. Når hun modnes til voksen alder, vil hun vokse til en høyde av omtrent fire fot, veie mellom 200 og 300 pund på SCBIs foreskrevne kosthold med høy og planteetere pellets. I følge Dolores Reed, en oryx-vaktmester ved SCBI som var til stede for befruktningen og fødselen, har leggen allerede begynt å forsøke å forholde seg til resten av flokken til 27 oryx på SCBI.
"Dette gir meg mye tilfredshet, " sier Reed. “Disse dyrene ble utdødd i naturen, og vi setter dem tilbake. Vi har bare lagt til et lite stykke for å hjelpe dem å overleve. ”
