Vivid New England høstløv gjør skiftet av årstider til et stort sightseeingarrangement. Men i år truer noe med den høstlige æren. Som Dennis Mersereau rapporterer for Mental Floss, vil årets show ikke være så lyst som vanlig - og tørke er skylden.
Massachusetts og andre deler av New England er midt i en tørke som delvis skyldes regionens tredje varmeste sommer på rekorden, skriver Mersereau. Rekordlave nedbørsmengder og høyere gjennomsnittstemperaturer om sommeren har bidratt til disse forstyrrede bladskifte-mønstrene.
Selv om tørt vær virker som det vil gjøre for sprøere blader og bedre høstfarger, er det ikke tilfelle. Om sommeren er fargen på blader avhengig av klorofyll, som maskerer andre pigmenter inne i bladene mens trær suger opp sollys og vokser. Endringer i temperatur og mengden dagslys om høsten får klorofyll til å bryte sammen, og avsløre de skjulte tonene i bladene, ifølge State University of New Yorks College of Environmental Science and Forestry. Faktorer som mengden lys, vann og temperatur påvirker hvordan og når denne prosessen skjer - og mer fuktighet gir mer levende farger, mens mindre resulterer i motsatt effekt. Tørrere blader faller også før, noe som betyr at de ofte faller av trær før de får vakre farger.
Boston Globes Olivia Quintana bemerker at den amerikanske tørkeovervåkeren, et ukentlig kart for tørkeforhold laget av eksperter fra en rekke vitenskapsinstitusjoner, erklærte en "ekstrem" tørke i staten for første gang i år. I løpet av det siste halvåret har tørken blitt forverret, og sommeren tørke parched trærne i vannet de trengte for å produsere de mest livlige høstfargene. For tiden varierer monitorens nordøstlige tørkeforhold fra moderate til ekstreme over hele New England.
Tørre forhold har påvirket høstløvet i andre stater også - i tørkefylt Alabama, for eksempel, har observatører rapportert om dempet farge. Og med tørke forventet oftere i fremtiden på grunn av klimaendringer, kan du forvente flere år med svake fallfarger fremover.
Men hengivne bladkikkere trenger ikke fortvile. I 2013 brukte en gruppe forskere ved Harvard University modeller for å projisere hvordan klimaendringer kan påvirke New Englands løvverk gjennom 2099. De bestemte at selv om endringer i tidspunktet og mengden farger kan forekomme, over tid antall fargerike høstløv vil øke. Hvem vet - innen 2099 kan høsten sette på et spektakulært nytt show som ingen moderne bladelsker selv kan forestille seg.
