I flere tiår har forskere spekulert i når nøyaktig de bipedale aper, kjent som Homo sapiens forlot Afrika og flyttet ut for å erobre verden. Det øyeblikket var tross alt et avgjørende skritt på vei til dagens menneskedominerte verden. I mange år plasserte konsensussynet blant arkeologer utflyttingen for 60 000 år siden - omtrent 150 000 år etter at homininene først dukket opp.
Relatert innhold
- Sjeldne 85 000 år gamle fingerben kompliserer vår forståelse av afrikansk migrasjon
Men nå har forskere i Israel funnet en bemerkelsesverdig bevart kjeveben de mener tilhører en Homo sapiens som var mye, mye eldre. Funnet, som de har datert et sted mellom 177 000 og 194 000 år, gir det mest overbevisende beviset ennå på at det gamle synet på menneskelig migrasjon trenger noen alvorlig ny undersøkelse.
Den nye forskningen, publisert i dag i Science, bygger på tidligere bevis fra andre huler i regionen som huset bein fra mennesker for 90 000 til 120 000 år siden. Men denne nye oppdagelsen går et skritt videre: hvis den blir bekreftet, vil den kreve å revurdere hele historien om menneskets evolusjon - og muligens skyve den tilbake med flere hundre tusen år.
Funnet hengsler på det delvise kjevebenet og tennene til det som ser ut til å være et eldgamelt menneske. Et team av arkeologer avdekket maxillaen i Misliya Cave, en del av et langt kompleks av forhistoriske bosetninger i Mount Carmel kystfjellkjeden i Israel, sammen med brente flints og annet verktøy. Ved å bruke flere dateringsteknikker for å analysere skorpen på bein, emaljen til tennene og flintverktøyene som finnes i nærheten, forskret forskerne seg på den forbløffende alder.
"Da vi startet prosjektet, var vi formuende nok til å kalle det 'Søker etter opprinnelsen til moderne Homo sapiens', " sier Mina Weinstein-Evron, arkeolog ved Universitetet i Haifa og en av forfatterne av papiret. "Nå ser vi hvor riktig vi hadde til å gi den en så lovende tittel ... Hvis vi har moderne mennesker her for 200 000 år siden, betyr det at evolusjonen startet mye tidligere, og vi må tenke på hva som skjedde med disse menneskene, hvordan de samhandlet eller parret med andre arter i området. ”
Misliya-hulen De tidlige midt-paleolittiske lagene på den øverste terrassen i hulen, under utgraving. Ildstedene ble gjentatte ganger konstruert under hulens lange beboelse. Den vanlige bruken av ild er også tydelig fra rikelig med tre-aske, så vel som brente dyreben, flintredskaper og fytolitter. Forkullet laminerte vegetabilske vev utgjør de tidligste bevisene for sengetøy eller matting til dags dato. (Mina Weinstein-Evron, Haifa University) Misliya-kjevebenet er bare det siste stykket i det som har blitt det stadig mer komplekse puslespillet i menneskets evolusjon. I 2016 argumenterte forskere som analyserte eldgammelt neandertaler-DNA i sammenligning med det for moderne mennesker at artene våre skilte seg fra andre homininarter for mer enn 500 000 år siden, noe som betyr at Homo sapiens må ha utviklet seg tidligere enn antatt.
Da i 2017 fant forskere menneskelige rester i Jebel Irhoud, Marokko som datert til 315 000 år siden. Disse hodeskallene viste en blanding av moderne og arkaiske trekk (i motsetning til Misliya-beinet, som har mer jevnt moderne trekk). Forskerne erklærte at beinene tilhørte Homo sapiens, noe som gjør dem til de eldste beinene fra vår art som noen gang er funnet, og presset igjen datoen da Homo sapiens dukket opp.
Likevel kunne ingen av disse to studiene tilby en definitiv innsikt i når Homo sapiens nettopp begynte å flytte ut av Afrika. Det er det som gjør kjevebenet Misliya så verdifullt: hvis det blir akseptert som et fossil fra Homo sapiens, gir det konkret bevis på at vi mennesker flyttet ut av Afrika mye tidligere enn tidligere antatt.
"Det er bare kjeftedropp, ingen ordspill ment, med tanke på implikasjonene, " sier Michael Petraglia, antropolog ved Max Planck Institute for the Science of Human History som ikke var involvert i den nylige studien. “Dette funnet forteller oss at det antagelig var tidlige og senere bevegelser ut av Afrika. Vi kan ha kommet oss ut av Afrika og inn i nye miljøer, men noen befolkninger og slekter kan ha blitt utryddet gjentatte ganger gjennom tid. ”
Med andre ord, individet fra Misliya er ikke nødvendigvis en direkte stamfar til moderne mennesker. Kanskje det tilhørte en befolkning som ble utdødd, eller en som utvekslet gener med noen neandertaler og andre homininer i området.
Beinet er en annen tråd i et enormt komplisert billedvev som forteller historien om hominin-evolusjonen de siste 2 millioner årene. I løpet av Pleistocene, løp det mange homininarter rundt om i verden; Homo sapiens var bare en av mange bipedale aper. Neanderthalrester fra 430 000 år siden er funnet i Spania, mens 1, 7 millioner år gamle Homo erectus- fossiler ble avdekket i Kina. Hvordan hadde alle disse gruppene samspill med hverandre, og hvorfor er vi Homo sapiens de eneste som er igjen? Dette er alle mysterier som ennå ikke er løst.
Men for Misliya-individet, er forbindelsen til Homo sapiens i Afrika enda tydeligere enn normalt, takket være den enorme samlingen av verktøy som er gravlagt i Misliya Cave. De er klassifisert som "Mousterian", et begrep for en spesifikk form som ble brukt under paleolittiske. "De har en direkte sammenheng mellom et fossil og en teknologi, og det er veldig sjelden, " sier Petraglia. "Jeg har kommet med argumenter for at spredning fra Afrika kan spores basert på lignende teknologier i middelalderens steinalder, men vi har ikke hatt fossiler som kan bevise det de fleste steder."
Utsikt over Misliya Cave når du nærmet deg klatring fra kystsletten. Hulen ligger omtrent 90 meter over gjennomsnittlig havnivå og er en del av en serie av fremtredende forhistoriske hulesteder som ligger langs de vestlige skråningene av Mount Carmel, Israel. Hulen hadde kollapset etter den tidlige midt-paleolittiske menneskelige okkupasjonen, representert av rike litiske og faunale forsamlinger knyttet til maxillaen til et moderne menneske. (Mina Weinstein-Evron, Haifa University) Mens funnet er spennende, stiller noen antropologer spørsmål ved nytten av å fokusere så intenst på det øyeblikket mennesker forlot Afrika. "Det er ganske kult, " sier Melanie Chang, professor i antropologi ved Portland State University, om det nye funnet. "Men hvilken betydning det er for vår egen aner vet jeg ikke."
Chang, som ikke var involvert i den nye studien, spør om vi ikke kan lære mer om menneskelig evolusjon fra Homo sapiens spredning i Afrika. "Hvis de tidligste moderne menneskene er 350 000 år og eldre, har vi hundretusenvis av år med evolusjon som skjer i Afrika. Er det å forlate Afrika så spesielt i seg selv? ”Sier hun.
Petraglis hovedkritikk er at Misliya Cave ligger i nærheten av andre viktige funn, inkludert hominin bein fra Qafzeh, Skhul, Tibun og Manot Cave, alt i Israel. Området er en skattekiste av menneskelig forhistorie, men det intense søkelyset på en relativt liten region er sannsynligvis forutinntatt modellene for hvordan mennesker flyttet ut av Afrika, sier han.
”Det er veldig store områder i Vest-Asia og Eurasia generelt som ikke engang har vært gjenstand for undersøkelser, ikke noe å si etter utgravninger. Slik den blir fremstilt [i denne forskningen] er at bevegelsen utenom Afrika gikk rett opp i Levanten, og det skjedde mange ganger, sier Petraglia. "Men hvis du ser på et kart over forbindelsen mellom Afrika og resten av Eurasia, kan vi forvente at denne typen prosesser skjer over et mye bredere geografisk område."
Selv med disse påminnelsene, er det nye funnet fortsatt et viktig element å øke vår forståelse av fortiden.
"Hvis menneskelig evolusjon er et stort puslespill med 10.000 stykker, kan du tenke deg at du bare har 100 stykker ut av bildet, " sier Israel Hershkovitz, professor i anatomi og antropologi ved Tel Aviv University og en av forfatterne av den nye studien. “Du kan spille med de 100 stykkene du vil, men det vil aldri gi deg et nøyaktig bilde. Hvert år klarer vi å samle et annet stykke av puslespillet, men vi er fremdeles så langt fra å ha brikkene vi trenger for en solid ide om hvordan arten vår utviklet seg. ”
