Når det gjelder å utdanne barn om hagearbeid, kan første leksjoner virke overraskende grunnleggende.
"Barn lærer at maten vokser!" Sa Anna Benfield, utdanningsprogramleder i Washington Youth Garden. "Barna sier: 'Jeg har aldri spist et blad', og jeg spør: 'Vel, har du noen gang hatt salat? Det er et blad! '”
Benfield snakket som en del av et fire-kvinnes panel ledet av Susan Evans, programleder for American Food History Project ved National Museum of American History, et prosjekt som i forbindelse med Smithsonian Gardens legger på fem-arrangementsserien Food i hagen i de idylliske omgivelsene til American History Museums Victory Garden. Victory Garden ligger på østsiden av museet og er enorm, og spenner over størrelsen på et olympisk svømmebasseng og har over 50 varianter av blomster og grønnsaker.
1. august snakket Evans og Benfield på museet sammen med Sophia Maravell fra Brickyard Educational Farm, Christina Conell fra USDAs Farm to School-program og Joan Horwitt fra Lawns 2 Lettuce 4 Lunch for å diskutere et provoserende spørsmål: Kan hagearbeid forandre verden?
Disse utgavene tjener som ryggraden i museets serie Food in the Garden, avholdt i forbindelse med FOOD: Transforming the American Table 1950–2000-utstillingen, som utforsker hvor næringsstoffressursene våre kommer fra og hvordan vi dyrker dem. Tidligere hendelser har diskutert historien om arvestoff og fôring til mat i hagen din, men den nylige hendelsen sentrerte seg om et mer moderne - og til tider ambisiøst - konsept. Fellesskapets hager prøver å bringe mennesker sammen mot et felles mål: dyrking av mat innenfor et samfunnsområde. Det er en idé som samtidig er ganske ny og veldig gammel; Fra mathagene fra første verdenskrig til de små urbane gårdene i dag, er hagearbeid i samfunnet stadig økende, spesielt de siste årene. I det nærliggende Montgomery County, Maryland, deltar alene rundt 600 gartnere i samfunnshager på ti steder.
"Når du ser tilbake på historien, pleide folk å dyrke sin egen mat, " forklarte Horwitt og la merke til at begrepene samfunnshage og samfunnsopplæring i mat ikke er så uvanlige som de kan virke.
Det som kan virke annerledes er ideen om samfunnshager som et redskap for sosial endring, en felles plattform som alle fire paneldeltakere argumenterte for. Samfunnshage og skolehager, hevdet alle, kan brukes like effektivt som matbøker og naturfaglige lærebøker for å lære barn viktige livsferdigheter. Chez Panisse Foundation's Edible Schoolyard Project utviklet av Berkeley, California-kokken Alice Waters, fungerer som en modell for en slik visjon. Det 17 år gamle prosjektet serverer mer enn 7000 Berkeley, ungdomsskoleelever og påvirker matopplæringen på nasjonalt nivå. Når det gjelder disse unge studentene, lider mange av en frakobling i forståelsen av hvordan maten de spiser vokser - og enda mer grunnleggende, hvor den kommer fra.
Brickyard Educational Farm, som ligger i Montgomery County, er et nytt skolehageprogram, som fungerer som et pedagogisk verktøy der elevene kommer på besøk på gården - eller ser på klasseres presentasjoner fra gårdspersonalet - for å lære mer om bærekraftig jordbruk, matsystemer og matøkonomi. Dette er livsferdigheter som Marvell ser på som like viktige som mer tradisjonelle fag som kreves av utdanningsstandarder.
"I Montgomery County har vi en miljøkompetansestandard, " forklarte Marvell. ”Jeg tror vi trenger en matkunnskapsstandard. Når lærere godtar at dette er et like verdifullt fag som matte, kan vi integrere det. ”
Fra et bredere synspunkt argumenterte USDAs Conell for at hager og matopplæring har vidtrekkende positive effekter på samfunnet for øvrig. "For å få folk bak ideen om samfunnshager og matopplæring, " forklarte hun, "er det viktig å vise de positive økonomiske ringvirkningene." USDA investerer i denne ideen nasjonalt og tildeler årlig opp til $ 5 millioner for å hjelpe skoler med å skape positiv gårdsutdanning til skole.
Ikke alle Food in the Garden-arrangementene bærer et så tungt sosialt budskap, men Evans ser kveldens fokus på utdanning og aktivisme som et tegn på en større tradisjon i amerikansk historie. "Det vi virkelig gjør, er å presentere hvordan dagens politikk og trender passer på et bredt kontinuum av mathistorien i Amerika. Ved å dele fortidens historier med våre besøkende, oppfordrer vi dem til å knytte kontakter til sitt eget liv og spørre hvordan handlingene deres påvirker historien også, ”sa hun. "Ved å lokalisere programmene i Victory Garden, har vi samtalene våre i skyggen av en fascinerende historisk historie om viktigheten av å dyrke din egen mat, både til Amerika og for samfunnet ditt."
Deltakere trengte ikke å få hendene sine skitne for å glede seg over de deilige fruktene på lokale gårder - mens de hørte på panelet diskutere viktigheten av samfunnsundervisning, ble gjestene behandlet på en slags smaksopplæring, og spiste på et utvalg lokalt dyrket retter og håndverkscocktails fra DC destilleriet New Columbia Distillers. 1. august markerte halvveis punktet i sommerens serie, med to gjenværende begivenheter planlagt 8. august og 15. august - en utforskning av vitenskapen bak jord, og en feiring av den varige arven fra det amerikanske matikonet Julia Child.
