De kryper gjennom en hage, smurt av sine egne sekreter, og etterlater seg et spor etter slim. I kjølvannet av dem er ødeleggelse - deres voldsomme appetitt kan kreve at de konsumerer flere ganger sin egen kroppsvekt hver dag, med å forkaste røtter og blader med guillotinlignende kjever og tusenvis av bakover rettede tenner. Hermafroditisk som voksne legger de bittesmå perler av egg som lett kan forveksles med gjødselperler i pottejord, slik at de kan spre seg i hager og barnehager.
Relatert innhold
- Hoppende ormer har invadert Wisconsin
De er snegler, og deres kjøttfulle, squishy kropper er i utgangspunktet en enorm mage på en fot, drevet av ett overordnet mål: å konsumere. Selv om noen innfødte snegler hjelper med å nedbryte dødt organisk materiale, og returnerer nitrogen og andre næringsstoffer til jorda, kan den glupske sulten fra flere invasive arter ødelegge hager og gårder i de fuktige regionene i kloden som snegler foretrekker å streife rundt. Snegler er kjent for å sluke prydplanter, løvrike busker og - fordi de liker å skli underjordiske - pærer, knoller og planterøtter. Hvis du ser store, uregelmessige hull i hostene dine, vet du hvem du skal takke.
Ny forskning antyder imidlertid at det kan være enkle måter å avverge snegleskader på. En studie som ble publisert denne uken i tidsskriftet BMC Ecology av forskere ved University of Natural Resources and Life Sciences Wien, viser at meitemark som graver i jorden kan beskytte planter som blir de neste måltidene. Videre reduserer høyere plantemangfold også ødeleggelsessneglene kan utløse på enkelte planter.
For å komme til disse funnene, brukte forskerne store inkubatorer for å lage økosystemer med mini gressletter i laboratoriesammenheng. Ulike rugemaskiner inneholdt forskjellige nivåer av plantemangfold - mellom tre til 12 arter av enten gress, forbs eller belgfrukter. Etter fire ukers plantevekst introduserte forskere til jorden til noen av inkubatorene en sunn mengde meitemark (ca. 333 per kvadratmeter) som var frie til å grave, omdanne organisk materiale til rikere og mer fruktbar jord, luftet jord, skille ut næringsstoffer i en mer tilgjengelig form for planter og gjør mylderet av andre ting som meitemark gjør.
Fem uker senere ble to spanske snegler ( Arion vulgaris ) - en kritiker i de 100 verste fremmede artene i Europa i henhold til prosjekter som er finansiert av EU-kommisjonen - lagt til for å velge mikroøkosystemer og forlatt der i en uke. I løpet av denne uken ble planter overvåket med jevne mellomrom for skader på snegler.
Hvis du håper på en episk kamp mellom snegler og meitemark, bør du tenke nytt. I stedet reduserte bare tilstedeværelsen av meitemark antall blader som ble skadet på grunn av snegler med 60 prosent. I tillegg fant forskerne at snegler spiste 40 prosent mindre i binger med høyt plantediversitet enn hos de med lavt.
"Resultatene våre antyder at to prosesser kan pågå, " forklarte hovedforfatter Johann Zaller i en uttalelse. For det første forbedret meitemark plantens evne til å beskytte seg mot snegler, kanskje gjennom oppbygging av nitrogenholdige giftige forbindelser. For det andre, selv om disse sneglene er generalister, foretrekker de allment tilgjengelig mat. "Som et resultat, i svært forskjellige økosystemer" spiser snegler mindre fordi de må bytte diett oftere siden planter av samme art er mindre tilgjengelige, " han la til.
Meitemark kan spille en avgjørende rolle i å hjelpe planter til å forsvare seg mot å bli slukt av snegler. (Foto av Flickr-bruker goosmurf) Gartnere er kjent med ideen om at å variere opp plantesengene sine bidrar til å bevare plantene som er mest smakfulle til invasive snegler. Men utholdenheten til disse sneglene og deres umettelige appetitt fører til at mange hagebrukere svever over plantene sine som helikopterforeldre, og bruker alle slags metoder for å dempe slugangrep.
Tilnærminger varierer i effektivitet og effektivitet. For eksempel kan de som har tid og tilbøyeligheter til å sette seg sammen med plantene sine, telt papp over natten på bakken rundt premieplanter for å skape et fuktig ly for de nattlige gastropodene. Å fjerne avisen om morgenen gir ofte en vridende kobling av snegler, som deretter kan fjernes og drepes. Raskere metoder kan bli funnet med slug agn, men mange kan øke giftigheten i omkringliggende jord og kan være skadelig for dyrelivet og kjæledyr hvis de svelges. Salting av snegler - død ved dessikring - kan også være skadelig for nærliggende planter, da salt kan forstyrre plantens evne til å ta opp vann.
Noen gartnere plasserer kobberstrimler rundt omkretsen av blomsterbedene - kobberet reagerer visstnok med sneglslime for å produsere et slags elektrisk støt og frastøter skapningene. Andre bruker bokser med foreldet øl, begravet rundt en hage, som feller - sneglene, lokket av øls gjæret lukt, blir fanget i boksen, kan ikke slippe unna og deretter drukne. Men de nye resultatene antyder at meitemark - allerede gartnerens beste venn på grunn av deres evne til å forbedre jordens fruktbarhet - kan være enda mer effektiv enn alle disse metodene, og fremhever ideen om at organismer i jord kan påvirke helsen til organismer over bakken.
Slike interaksjoner blir i stor grad ignorert i økologisk forskning, ifølge Zaller. "Det vi vet fra andre studier, er at meitemark endrer ernæringen til planter, slik at de kan svare bedre på planteetere, " sa han til Surprising Science i en e-post. ”Som et svar mot planteetere endrer planter vanligvis kjemi og bygger opp (kostbare) sekundære kjemikalier i bladene. Hvis plantens næring forbedres av aktiviteten til meitemark, kan flere av disse forsvarsforbindelsene bygges opp og planten beskyttes bedre mot planteetere. ”
Selvfølgelig, "man har alltid vært veldig forsiktig med å oversette resultater fra et spesifikt eksperiment til den naturlige verden, " fortsatte Zaller. "I økologi er mange resultater kontekstspesifikke, artsspesifikke osv. Hvorvidt resultatene våre kan brukes på andre invasive sneglearter (eller planteetere generelt) ville selvfølgelig kreve spesifikke eksperimenter. Imidlertid vil jeg gjette at mekanismene vi foreslår at det skjer i omgivelsene våre, skal være like i omgivelser som involverer forskjellige arter.
