På toppen av den 20.310 fot store Denali i Alaska finner du en imponerende isbre, utrolig utsikt og bæsj. Massevis av bæsj. Siden 1906 har folk forsøkt å toppe toppen og etterlate seg tonn med avføring på fjellet. Nå, melder Elizabeth Weise ved USA Today, at avfallsfjellet truer med å bli sluppet løs når klimaendringene varmer fjellet og åpner bokstavelige skuddhogg i overflaten av breene.
Problemet med bæsj på Denali, det høyeste fjellet i Nord-Amerika, vokste med årene. I store deler av det 20. århundre var klatring på fjellet forbeholdt forskere og eliteutforskere som var pioner for mange av rutene til toppen. På slutten av 1970-tallet hadde stigningen imidlertid blitt mer tilgjengelig for eventyrlystne amatører, med 680 klatrere som forsøkte å toppe i 1979. Dette tallet har stadig vokst, og i fjor deltok over 1100 klatrere i ekspedisjoner oppover fjellet, omtrent halvparten med guidet ekspedisjon.
Problemet er at klatring i Denali ikke er en dagstur. I gjennomsnitt bruker klatrere 16 til 18 dager på fjellet, akklimatiserer seg på lavere høyder og fergeredskap opp til gradvis høyere leirer før de prøver toppen. Alle disse menneskene som tilbringer all den tiden på fjellet betyr mye bæsj, omtrent to tonn per år.
Weise rapporterer at Park Service utstedte en regel i fjor som krever at klatrere skal pakke ut alt avfall produsert under 14.000 fot, og mange guideselskaper fjerner nå frivillig alt avfall på fjellet. Men det etterlater fortsatt anslagsvis 66 tonn poo som har blitt avsatt langs fjellets mest populære ruter.
Tidligere trodde folk at å forlate tingene i groper gravd ned i Kahiltna-breen eller kaste den i dype issprekker ville naturlig eliminere det - breene, antok de, ville holde poo låst dypt inne i de iskalde tarmene dine og til slutt pulverisere den.
Men forskning fra NPS-glaciologen Michael Loso, som har forsket på fecal fiasko på fjellet det siste tiåret, forteller Weise at det ikke er tilfelle i det hele tatt. Eksperimentene hans (vi velger å ikke gå i detalj), viser at pooen ikke får grunn, men renner nedover breen og til slutt dukker opp til overflaten i lavere høyder, der den kan forurense bekker, elver og innsjøer.
”Avfallet vil dukke opp på overflaten og ikke så veldig forskjellig fra da det ble gravlagt. Den vil bli knust og blitt frosset og være skikkelig våt, forteller han til Weise. “Det vil være biologisk aktivt, så E. coli som var i avfallet da den ble gravlagt, vil være i live og vel. Vi forventer at det fremdeles vil lukte dårlig og se dårlig ut. ”
Oppvarmende temperaturer i Alaska, som har hatt rekordhøyde allerede denne måneden inkludert en 70-graders dag i den sørøstlige delen av staten, øker smeltehastigheten på overflaten av breen. Loso regner med at oppvarmingen vil føre til at de historiske haugene med poo fra de nedre leirene begynner å poppe ut breen snart, selv så tidlig som i år. Han anslår at det vil ta ytterligere 200 til 300 år for avføring høyere oppe på fjellet å komme seg ned, noe som betyr at forurensningen er et langvarig problem.
Klimaendringer og smeltende is forårsaker en enda grisere scene på Nepals Mount Everest, den høyeste toppen i verden. I forrige århundre har over 200 mennesker omkommet på fjellet, og de fleste kroppene ble ikke funnet. Det ble antatt at restene ville forbli gravlagt i isen og snøen i de øvre delene av fjellet, men Navin Singh Khadka på BBC melder at det ikke lenger er tilfelle. Sherpa fjellklatrere i Everest-regionen rapporterer at hender og føtter på døde klatrere dukker opp i nærheten av fjellklatreleirer og at hele kropper dukker opp fra isen. Mens Kina, som kontrollerer nordsiden av fjellet, har begynt å fjerne likene på sitt territorium, sier guidene at den nepalske regjeringen trenger å bli involvert i å hjelpe til med å fjerne kroppene fra de sørlige rutene.
Loso sier til Weise at Park Service ikke har arbeidskraft eller penger til å prøve å rydde opp i alt det historiske avfallet på fjellet. Heldigvis sier han at problemet ikke vil bli mye verre. Fjellklatrere og guide tjenester har omfavnet permisjonen ingen spor etikk og å komme nedover fjellet med en full honning gryte har blitt et æremerke for klatrere.
