De siste tre årene har Scripps National Spelling Bee endt på uavgjort, med to whiz-unger som hver har krevd en premie på 40 000 dollar for sine svimlende vinnerord (Feldenkrais og gesellschaft; nunatak og scherenschnitte; feuilleton og stichomythia, for å være presise). Som Ian Simpson rapporterer for Reuters, har tjenestemenn nå endret reglene for Bee, i håp om å sikre at én staver - og én staver bare - vil seire seirende under fremtidige konkurranser.
I henhold til de nye reglene vil en håndfull deltakere som klarer seg til klokken 18 den siste kvelden av konkurransen, ta en skriftlig uavbrutt test. Testen består av 12 staveord og "12 valgfri ordforråd, " forteller Bee's nettsted. Hvis det blir "matematisk umulig" for en enkelt vinner å komme seirende med 25 runder, vil embetsmenn avsløre testresultatene til de gjenværende konkurrentene.
"Stavekontrollen med den høyeste Tiebreaker Test-poengsummen vil bli erklært mester, " forklarer nettstedet. "Hvis det imidlertid er uavgjort på Tiebreaker-testen for den høyeste poengsum, vil stavemaskinene som binder for den høyeste poengsum bli erklært medkampere."
Det betyr at det fremdeles er en mulighet for uavgjort, men det gjør det scenariet mindre sannsynlig. Organisasjonen oppdaterte sine regler som svar på et ganske hyggelig forhold: unge konkurrenter blir for gode i rettskrivningsspillet. Før 2014 var det bare ett Spelling Bee-slips, som skjedde i 1962, ifølge Ben Nuckols fra Associated Press. Men i løpet av de siste årene har barnevennere utvidet kunnskapen om ordforråd og ordopprinnelse, og tvunget tjenestemenn til å plaske ordboken for stadig lengre og vanskeligere ord. (Bee-listen over vinnende ord gjenspeiler i hvilken grad konkurransen har utviklet seg siden oppstarten i 1925. I 1936 vant for eksempel Jean Trowbridge for riktig staving av ordet "interning", selv om ordet ikke ville vært like vanlig på det tidspunktet som det er i dag.)
I fjor bestemte Bee seg for å bytte fra 25 “mesterskapsord” til 25 “mesterskapsrunder”, noe som betyr at dommerne kunne slynge så mange som 75 ord på finalister. Tjenestemenn fikk også tillatelse til å justere vanskeligheten med disse ordene under konkurransen. Men to vinnere - 13 år gamle Jairam Hathwar og 11 år gamle Nihar Janga - stilte likevel til mesterskapsprisen.
Paige Kimble, administrerende direktør for Spelling Bee, sier til Nuckols at det "absolutt er et synspunkt om at konkurransenivået har steget til et sted hvor vi sannsynligvis vil se flere co-mesterskap med mindre vi hever baren ytterligere."
Årets Spelling Bee finner sted fra 30. mai til 1. juni på et konferansesenter utenfor Washington. Den nye testen vil introdusere en ekstra utfordring for den allerede stressende hendelsen, men slik er den strenge verdenen for stavemesterskap for barn, der - i det minste teoretisk - bare en staver kan styre dem alle.
