Albert Einstein er kjent ikke bare som en av historiens største forskere og tenkere, men også som en talsmann for menneskerettigheter. Han talte berømt mot segregering i USA og kalte seg i 1946 segregeringspolitikk "en sykdom hos hvite mennesker." Men som Alison Flood rapporterer for Guardian, har den nylige publiseringen av Einsteins reisedagbøker komplisert denne oppfatningen av ham som en solid humanitær. Under sine utenlandsreiser beskrev ofte den ikoniske fysikeren menneskene han møtte i sterk rasistiske termer.
I oktober 1922 la Einstein og kona, Elsa Einstein, ut på en fem og en halv måned lang turne i Østen og Midt-Østen. De besøkte Hong Kong, Singapore, Kina, Japan og Palestina, før de dro til Spania. På reisen var Einstein uten tvil verdens mest kjente forsker; relativitetsteorien hans ble bekreftet i 1919, og i 1921 ble han tildelt Nobelprisen for sine bidrag til teoretisk fysikk.
Dagbøkene som Einstein førte under sine reiser har tidligere blitt publisert på tysk, med "små supplerende oversettelser til engelsk, " forklarer Flood. Men en ny utgave av Princeton University Press, med tittelen The Travel Diaries of Albert Einstein, markerer første gang disse skriftene er blitt utgitt som et frittstående bind på engelsk. En rekke passasjer fra dagbøkene, som mange nå vil kunne lese for første gang, er dypt urovekkende.
I Hong Kong, skrev Einstein, “selv de som er redusert til å jobbe som hester, gir aldri inntrykk av bevisst lidelse. En særegen flokklignende nasjon […] ofte mer som automater enn mennesker. ”
"Jeg la merke til hvor liten forskjell det er mellom menn og kvinner, " la han til. "Jeg forstår ikke hva slags dødelig tiltrekning kinesiske kvinner har som fortryller de tilsvarende mennene i en slik grad at de ikke er i stand til å forsvare seg mot den formidable velsignelsen til avkom."
På sine reiser i fastlands-Kina opinerte Einstein at folk der var “flittige, skitne, stumpe.” Han uttrykte forakt for måten “kineserne ikke sitter på benker mens de spiser, men sitter på huk som europeerne gjør når de frister seg ute i løvskog. "
"Det ville være synd hvis disse kineserne erstatter alle andre raser, " bemerket Einstein. "For slike som oss er bare tanken utruleg kjedelig."
Einstein var mer sjenerøs mot japanerne. Som Jerry Adler rapporterte i et Smithsonian Magazine- stykke om de oversatte reisedagbøkene, hadde Einstein "en sterk tilhørighet" for Japan lenge før han ankom landet. Han beskrev menneskene han møtte der som "utroent, anstendig, til sammen veldig tiltalende." Han gir imidlertid uttrykk for synspunktet om at de "[jeg] intellektuelle behovene til denne nasjonen ser ut til å være svakere enn deres kunstneriske."
I følge Judith Vonberg fra CNN, refererte forskeren til menneskene han så på i Port Said i Egypt som “skrikende og gestikulerende Levantiner i alle nyanser, som svirrer mot skipet vårt. Som om man spydde fra helvete. ”De innfødte fra Colombo i Ceylon (et land som nå er kjent som Sri Lanka) beskrev han som” påtrengende ”og” primitivt. ”
I disse skriftene, "andre folkeslag blir fremstilt som biologisk dårligere, et tydelig kjennemerke for rasisme, " skriver Ze'ev Rosenkranz, assisterende direktør for Einstein Papers Project ved California Institute of Technology og redaktøren av boken, i den nye volum, ifølge Yonette Jospeh og Tiffany May fra New York Times.
Noen vil kanskje hevde at Einsteins synspunkter ganske enkelt gjenspeiler de vanlige fordommer i en svunnen tid. "Jeg liker ikke den forklaringen, " sier Rosenkranz til CNNs Vonberg. "Det var andre synspunkter som var mer gjeldende på den tiden som var mer tolerante."
Kanskje vi må akseptere at Einsteins syn på rase var kompliserte - og problematiske. "Jeg er for en mye mer sammensatt oppfatning av ham som menneske, " sier Rosenkranz til Vonberg. "Det offentlige bildet er ofte veldig todimensjonalt, veldig svart og hvitt."
