Det er vanskelig å forestille seg kona til Alexander Hamilton som poserer for et maleri i skjelven i et fengsel fra 1700-tallet. Men mens Ralph Earls portrett av Elizabeth Schuyler Hamilton kan vise henne å sitte foran et sett med vakre røde gardiner i det som må ha vært en av hennes fineste kjoler, er sannheten at Elizabeth faktisk satt for Earl mens han var innelåst i skyldneren fengsel under rådhuset i New York.
Relatert innhold
- På 1800-tallet ville du ikke ønske å bli satt på tredemølle
- Hvorfor Elizabeth Hamilton fortjener en musikal av seg selv
Det er et inkongruøst bilde: en scion av en av New York Citys rikeste familier og kona til en av de grunnleggende fedrene som poserer i et fengsel bare for et maleri. Men som Sarah Cascone skriver for artnet News, ikke hadde Elizabeth mye valg, ettersom det bare var en håndfull profesjonelle artister som bodde i USA som kunne gjøre jobben.
"Han var egentlig den eneste trente portrettmaleren i byen på dette tidspunktet, " sa Elizabeth Mankin Kornhauser, Metropolitan Museum of Arts kurator for amerikansk maleri og skulptur ved en begivenhet på amerikanske portretter tidligere denne måneden, melder Cascone.
På den tiden var portretter viktige tegn på rikdom og sosial status, men det var ikke alltid nok artister til å matche etterspørselen. En maler, John Singleton Copley, tilbrakte rundt seks måneder i New York i 1771, i løpet av hvilken tid han fullførte 37 forskjellige oppdragsgjenstander, melder Cascone. Selv om disse verkene tok mye lengre tid å lage enn noen få selfies som ble knipset på en smarttelefon i dag, brukte medlemmer av overklassen portrettene sine til å lage offentlige personas, omtrent som moderne kjendiser som bruker sosiale medier-plattformer som Instagram og Twitter gjør i dag.
"New Yorks mest fremtredende borgere hadde de samme bekymringene hundrevis av år tilbake, og uansett hvor forskjellige disse elegant innrammede oljemaleriene kan virke fra innlegg på Facebook eller Instagram, er inspirasjonen deres påfallende lik, " sier Whitney Donhauser, direktør for Museum of City of New York (MCNY), forteller Jason Shaltiel for AM New York . Museet har for tiden en utstilling med tidlige amerikanske portretter fra New York City, og museets samling inkluderer Earls maleri av Elizabeth Hamilton, samt kunstneren John Turnbulls portrett av Alexander Hamilton, som ble brukt som grunnlag for hans opptreden på $ 10 regningen .
Når man ser på portretter fra denne tidsperioden, kan bittesmå små detaljer gi alle slags hint om hvem personen var, samt hvordan de ønsket at andre skulle se dem. Portretter fra perioden før den revolusjonære krigen lot forsøkspersonene vise frem sin rikdom, og fanget dem kledd i sine fineste klær omgitt av symboler på deres sosiale status, skriver Cascone. Etter at krigen var slutt, ble portrettene imidlertid mer spartanske og høytidelige, med subjektene foretrakk å fremheve deres patriotisme fremfor deres personlige rikdom.
"Midt på 1800-tallet begynte New York City å bli moderne, " sier MCNY-kurator Bruce Weber i et blogginnlegg. ”På noen måter vil jeg ikke si at vi er så forskjellige fra New York-borgere den dagen. Noen av målene og ambisjonene deres liknet vårt. ”
Når det gjelder Elizabeth Hamilton, kledd i en delikat hvit kjole og den gigantiske hvite parykken, ser det ut til at hun ønsket at portrettet hennes skulle kommunisere sin forhøyede sosiale status, samtidig som hun også opprettholdt et visst nivå av beskjedenhet. I maleriet har hun på seg hvitt, med bare et enkelt svart bånd som pryder nakken og rosa sjerter rundt midjen for å legge til farge. Det er mulig at det svake, kjennende smilet hun bærer i maleriet, var ment å antyde hvor godmodig og intelligent hun ofte ble sagt å være.
For å sjekke ut noen av disse portrettene personlig, sjekk ut MCNYs nye utstilling, Picturing Prestige, som går gjennom oktober 2016.
