Rundt åtte meter under overflaten til et av de travleste nabolagene i Washington, DC, ligger en massiv serie tunneler. Disse mørke, konkrete passasjer og plattformer tar seg rundt 75 000 kvadratmeter med å snakke seg under Dupont Circle og utover. I løpet av de siste 50 årene, med ett dårlig skjebne unntak, har de ligget ganske mye ubrukt, glemt og ignorert. Dupont Underground-prosjektet prøver å endre det, med håp om å gjøre tunnelene om til et sted der kunsten trives.
Den første elektriske trillebilen dukket opp i Washington, DC, i 1890. Trekkekraft fra elektriske ledninger og senere bakkeskinner zoomet bilene rundt i byen, noe som ga et raskere og renere alternativ til fortidens hestetransport. Gatebilene var veldig populære inn i 1900-tallet, men systemet ble snart overbelastet og plaget av forsinkelser og sammenbrudd. Allerede i 1918 ga Kongressen ut en rapport som forsøkte å finne måter å lindre disse problemene. Til tross for problemene fortsatte pendlere å bruke skinnesystemet; I tiden etter 2. verdenskrig hadde overbelastningen blitt så dårlig - særlig i det til og med trendy Dupont Circle-området - at forbedringer måtte gjøres.
Byens løsning? Ta en del av systemet under jorden. I 1949 jobbet Capital Transit og byen sammen for å bygge en trolley-stasjon, plattformer og tunneler under Dupont Circle, som strekker seg fra rett over N Street til R Street, der tunnelene ble koblet til resten av det bakkjørte gatebilsystemet. Mens løsningen bidro til å lindre trafikken i sirkelen og området rundt, varte den ikke lenge. I 1962, bare 13 år etter at den underjordiske delen åpnet, stengte hele gatebilsystemet ned på grunn av synkende ryttere, arbeidskamp og fremveksten av USAs bilkultur. I dag prøver distriktet å gjenopplive gatebilsystemet, om enn i et annet område i byen, selv om åpningen har blitt forsinket flere ganger.
Siden 1962 har dette enorme, ubebodde underjordiske rommet knapt blitt berørt. På 1970-tallet var deler av tunnelene et tilfluktsrom, men ifølge Agnese ble stedet brukt mest til å lagre forsyninger - vann, rasjoner og utstyr - snarere enn som et samlingspunkt for mennesker. I 1995 forvandlet “Dupont Down Under” vestplattformen til Dupont T-banestasjon til en matdomstol, noe som etterlot en dårlig smak i alles munn (bokstavelig talt). Prosjektet inkluderte 12 leietakere, alt av fastfood-variasjon, og hadde problemer helt fra starten.
"Tilsynelatende sviktet ventilasjonen i løpet av den første måneden, og stedet luktet ikke bra ... Jeg kjenner folk som dro der nede i sommermånedene, og det var bare ikke hyggelig, " sa Agnese. Det kom senere frem at prosjektets sjefsarkitekt, gründer Geary Stephen Simon, flere ganger ble dømt for svindel og andre forretningsforbrytelser og hadde brukt tid i fengsel. (Distriktsfunksjonærer hevdet at de ikke var klar over Simon sin historie da de ga ham leieavtalen.) I løpet av måneder ble det anlagt søksmål mot Simon for å ikke ha betalt regninger for prosjektet på til sammen $ 200.000. På mindre enn ett år stengte “Dupont Down Under”, slik at hele tunnelene ble tomme igjen.
I motsetning til forsøket på matretten, prøver ikke Dupont Underground å transformere plassen - i stedet prøver de å tilpasse seg det.
Arkitekt Julian Hunt flyttet til DC-området fra Barcelona for over ti år siden . Etter å ha hørt om det enorme, ubrukte rommet, så Hunt det som en sjanse til å utvikle byens arkitektoniske identitet. Sa Agnese, “Julian startet alt dette drevet av arkitektur-lidenskap ... det var en veldig robust arkitekturscene i Barcelona som var veldig involvert i byens liv. Han fant ikke det da han kom til DC ... Han så [Dupont Circle tunnels] som et rom for å lette den slags samtale og aktivitet som ikke foregikk her ennå. ”Bruker Düsseldorfs Kunst im Tunnel (en samtidskunst museum underjordisk), Brunel Museum Thames Tunnel og til og med New Yorks jernbane over bakken jernbane som inspirasjon, begynte Hunt å formulere en plan for å bruke disse tunnelene til å gjøre DC til en kulturell hovedstad og en "verdensklasse by."
Etter å ha delt sin visjon om kunst og kultur under jorden, brakte Hunt andre om bord, inkludert Agnese. Dupont Underground, som offisielt ble dannet som nonprofit under et annet navn i 2003, sikret seg nylig en 66 måneders leieavtale fra distriktet. Den kortsiktige planen er å åpne den tidligere Dupont-stasjonens østplattform innen juli, og intensjonen er å åpne vest-plattformen i løpet av et år. Når leiekontrakten er oppe, håper ideelle organisasjoner å forhandle fram en langsiktig avtale med byen og begynne arbeidet med å "aktivere" resten av de 75 000 kvadratmeterne tunnelene.
I mars kunne organisasjonen skaffe nok penger (omtrent 57 000 dollar) gjennom crowdfunding til å åpne østplattformen til en begrenset kapasitet i sommer. Planen deres for østplattformen er forfriskende, ikke altfor ambisiøs. Koalisjonen ønsker å holde det et "rått rom med minimale fasiliteter" for at stasjonen skal kunne "beholde den historiske karakteren den har i dag." Selv om ingenting er blitt offisielt ennå, er den ideelle organisasjonen i samtaler med musikalske utøvere, teatergrupper, og skaperne av eksperimentelle kunstinstallasjoner, mens de også håper å tiltrekke kommersielle fotografering, film- og tv-opptak.
Når det gjelder den større vestplattformen, sier det tidligere hjemmet til "Dupont Down Under", Agnese: "Den som reddet nåden som matdomstolen eksisterte i det hele tatt, er at den ga oss infrastruktur. Det har strøm, vann, kloakkledninger, sprinkleranlegg, og vi kan til og med være i stand til å berge vekselstrømmen. ”Planen er å gjøre den vestlige plattformen til et hovedarrangementområde, med nok plass til å passe 500 til 1000 mennesker. Organisasjonen er nå i gang med en større kapitalkampanje - målrettet mot filantropiske, bedrifts- og sponsoradollar - for å bidra til at det skjer.
Mye som deres europeiske kolleger, når amerikanske byer eldes og vokser, er det ofte mindre og mindre rom for å bygge seg opp og ut. I noen tilfeller kan den beste løsningen for romproblemet være å sikte ned. Pluss, som Agnese påpeker, har det å være under overflaten alltid vært en del av den menneskelige opplevelsen: "Underjordiske rom har en lang historie i menneskers psyker som både attraksjonspunkt og mysterium ... det er denne store spenningen."
