Når ballen dropper på nyttårsaften, markerer den ikke bare et nytt år, men en milepæl for den digitale tidsalderen. I følge estimater fra ITU, FNs byrå for informasjons- og kommunikasjonsteknologi, vil mer enn 51, 2 prosent av menneskeheten eller 3, 9 milliarder mennesker være på nettet, første gang 50 prosent av menneskeheten har hatt tilgang til internett.
Det er et stort hopp. For å gi deg en følelse av hvor stort, mens anslagsvis 60 prosent av husholdningene hadde internettilgang i 2018, var tallet nærmere 20 prosent for et drøyt tiår siden. "ITUs globale og regionale estimater for 2018 er en peker til de store fremskritt verden gjør mot å bygge et mer inkluderende globalt informasjonssamfunn, " sier Houlin Zhao, byråets generalsekretær, i en pressemelding.
Blant utviklede land økte internettilgangen fra 51, 3 prosent i 2005 til 80, 9 prosent i år. I utviklingsland hoppet tilgangen til cyber fra 7, 7 prosent til svimlende 45, 3 prosent. I følge rapporten har mye av det blitt drevet av mobilrevolusjonen. Omtrent 96 prosent av verden bor innen rekkevidde for et mobilnett, og 90 prosent har tilgang til 3G-nettverk eller raskere. Veksten i Afrika er spesielt slående. I 2005 var internettilgang bare tilgjengelig for 2, 1 prosent av mennesker over hele kontinentet. I år har den steget til 24, 4 prosent.
Rapporten noterer andre interessante trender. Bare 12, 4 prosent av kloden holder fortsatt fast på en fast linje, mens antallet mobilabonnementer overstiger hele jordens befolkning. Mens internettilgang via mobiltelefon er en stor driver av den digitale bommen, har nesten halvparten av alle husholdninger på planeten minst en datamaskin.
Mens rapporten kartlegger en viss massiv vekst, er det tegn på at det vil være vanskelig å nå en annen stor milepæl. Troy Wolverton hos Business Insider melder at etter en stor uptick det siste tiåret, går internettadopsjonen tregere. I 2007 økte for eksempel antall personer som gikk på nettet for første gang med 17 prosent. I år har antallet krympet til en anslått gevinst på 5, 5 prosent.
Som The Economist melder, har mange globale etater og ideelle organisasjoner kommet med nye planer for å få flere mennesker online i utviklingsland, noe forskningen har vist er korrelert til å øke BNP. Men de samme problemene som plager veteranbrukere - bekymringer for personvern, brudd på data og "falske" nyheter, kan også mangedobles.
“Problemene er de samme som i Vesten, pluss mer, ” som Sandy Parakilas fra Center for Humane Technology forteller Economist. Ta massakren av Rohingya-minoriteten i Myanmar som ble tilrettelagt via Facebook. WhatsApp, en annen plattform som eies av Facebook, ble også brukt i løpet av sommeren drapene på 30 mennesker i India som ble falskt beskyldt for å være kidnappere.
"Det økende antall cyberrisikoer utgjør et stort hinder for vår fortsatte og kollektive vei til fremgang, " forsøker studieforfatterne.
Zhao fra ITU gir en oppfordring til handling: "Vi må oppmuntre til flere investeringer fra offentlig og privat sektor og skape et godt miljø for å tiltrekke seg investeringer, og støtte teknologi og forretningsinnovasjon, slik at den digitale revolusjonen ikke forlater noen offline."
