TRUET STED: HISTORISK RUTE 66, USA | REISE | SMITHSONIAN - ARTIKLER, REISER, AMERIKA

John Steinbeck, som skrev om Joad-familiens reise fra Dust Bowl of Oklahoma til det lovede landet California i The Grapes of Wrath, kalte berømt Route 66 "morveien." Men i dag er det mer en fattig oldemor.

Relatert innhold

Mystikken av rute 66
Hylle 100 år av RV

Den 2400 mil lange motorveien, som starter i Chicago og passerer gjennom Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico og Arizona før den slutter i Los Angeles, blir 83 år i år - og den eldes ikke grasiøst. Derelict bensinstasjoner, restauranter og handelsposter, ofte vandalisert, linje landlige strekninger, neon skilt for lengst dempet. Utviklere bulldoser sære moteller for å gi plass til generiske høyhus. Og på steder der trafikken en gang var så tykk at det tok ti minutter for en fotgjenger å krysse veien, kan du spre en klut og ta piknik, sier Michael Wallis, en ledende talsmann for bevaring av ruten.

Stigende bilsalg, kombinert med Federal Aid Highway Act fra 1921 - som forlangte nettverk av veier - ga drivkraften for motorveien. Cyrus Avery, en offisiell motorvei i Oklahoma, og Springfield, Missouri, kartla gründeren John Woodruff ut Route 66s diagonale kurs basert på eksisterende stier som er flammet av indianere, oppdagelsesreisende og soldater. Og selv om det ikke var den første eller lengste i sitt slag, var Route 66 den korteste, mest tempererte året rundt strekningen mellom Midtvesten og vestkysten. Under andre verdenskrig troppet soldater på den. Etter krigen tok amerikanerne motorveiene som aldri før, og en særegen veikultur - spisesteder, motorbaner og kitschete turistfeller - vokste opp langs rute 66 for å imøtekomme dem.

"Det ble et stadium som amerikanere utførte sine ambisjoner, " sier Roger White, kurator for veitransport ved Smithsonians National Museum of American History. Døpt "Main Street of America" av Avery, det inspirerte Bobby Troups sang "Get Your Kicks on Route 66" (spilt inn av Nat King Cole og senere Rolling Stones), Jack Kerouacs beatnik bible On the Road, 1960-tv serien "Rute 66" og senest Pixars animasjonsfilm Cars.

Rute 66s popularitet førte til dens undergang, med trafikk hevelse utover dens to-felts kapasitet. I 1956 opprettet lovgivningen Interstate-systemet, og i løpet av tre tiår forbigikk fem separate utdanningssteder mellom segmentet etter segmentet av rute 66. Dets signatur svart-hvite skjoldmerke ble tatt ned, og i 1985 ble rute 66 offisielt tatt ut .

Men rute 66 ville ikke gå rolig. "Jeg ble lei av at folk snakket om veien i tida, " sier Wallis, som i 1990 skrev Route 66: The Mother Road, en sømmelig biografi om motorveien. I dag forblir 85 prosent av rute 66 kjørbar, og noen virksomheter trives blant skadelidte. Ted Drewes Frozen Custard stand serverer fremdeles kjegler i St. Louis; Stanton, Missouris Meramec Caverns gir fortsatt turer; og det berømte Wigwam Motel i Holbrook, Arizona, tilbyr fremdeles et overnatting i en 30-fots 16-fots betong wigwam. "Det er et arbeid av kjærlighet, disse motellene, " sier John Lewis, en eier av Wigwam. "Jeg tror ikke gjestene fullt ut innser innsatsen som trengs for å holde disse tingene i gang."

Senere 1980-tallet kjørte New Mexico-senator Pete Domenici, som kjørte en strekning av ruten mellom Albuquerque og Gallup, og ble trist av de forverrede fyllestasjonene og skodde mamma-og-pop-butikker. Han innførte et lovforslag for å bevare motorveien. Route 66 Corridor Preservation Program ble autorisert i 1999 og har vært involvert i 86 prosjekter, inkludert reparasjon av Lewis 'wigwams. Men mens lovgivningen ga programmet tillatelse til å motta opptil 10 millioner dollar i løpet av ti års levetid, har de faktiske bevilgningene i gjennomsnitt vært rundt 300 000 dollar i året, noe som reduseres med mer enn halvparten av lønnen til to ansatte og reiser og administrasjonskostnader. "Det er gjort noen fantastiske ting, " sier programlederen Kaisa Barthuli. "Men folk er litt motet." Og den ti år lange bevaringsinnsatsen er planlagt avsluttet i år. Et forslag om å utvide programmet er en del av et allmenngjøringsforslag som ikke forventes å vedtas. "Vi holder fingrene i kryss, " sier Barthuli. "Vi har mye mer arbeid å gjøre."

De fleste tilhengere av bevaring av rute 66 er enige om at motorveien trenger penger, bevissthet og en nasjonal stemme som kan tale og handle på vegne av den. World Monuments Fund kåret Route 66 til sin overvåkningsliste over truede steder i 2008, og National Trust for Historic Preservation inkluderte sine moteller på en liste over "USAs 11 mest truede historiske steder" i 2007. Wallis og andre, inkludert representanter fra åtte statlige Route 66-foreninger er i ferd med å danne en nasjonal ideell organisasjon som heter Route 66 Alliance for å hjelpe til med innsamling.

"Det er et enormt tverrsnitt av amerikansk historie langs de 2400 milene, " sier Barthuli. "Hvis vi mister historiene, mister vi virkelig en følelse av oss selv."

Bil som drar en trailer langs rute 66. (Bettmann / Corbis)

Den 2400 kilometer høye motorveien "tok oss til steder vi måtte være, ikke i bokstavelig forstand, men i en mer filosofisk forstand, " sier Smithsonian National Museum of American History-kurator Roger White. (Richard Cummins / Corbis)