I løpet av to dager i juli 1942 avrundet franske myndigheter rundt 13 000 jøder i det som er kjent som "Vél d'Hiv-oppstarten", og tok dem med til Drancy interneringsleir og Vélodrome d'Hiver, et innendørs sykkelrenn bane og stadion i Paris.
De 7000 fangene som var pakket bort i Vélodrome d'Hiver fikk ikke mat, vann eller tilgang til sanitæranlegg, ifølge USAs Holocaust Memorial Museum. Men en verre skjebne ventet fangene: De ble snart deportert til Auschwitz.
Flere franske presidenter har erkjent statens medvirkning til Vélodrome d'Hiver - kjent kjent som "Vel d'Hiv" - omgivelser, som ble utført i samarbeid med nazistene under andre verdenskrig. Men Marine Le Pen, lederen for Frankrikes høyreekstreme National Front-parti og en utøver i det kommende presidentvalget, antente nylig en brannstorm da hun hevdet at den franske staten ikke var ansvarlig for den skjebnesvangre hendelsen, melder Harriet Agerholm for The Independent.
Søndag foreslo Le Pen at landets krigstidlige Vichy-regjering, en nazistisk marionettstat som er opprettet i den ubesatte sonen i Sør-Frankrike, hadde skylden for grusomheten. "Jeg tror at generelt sett hvis det er folk som er ansvarlige, er det de som hadde makten den gangen, " sa hun under et intervju med den franske kringkasteren LCI. "Det er ikke Frankrike."
Le Pen mente også at franske barn læres "grunner til å kritisere [landet], og bare for å se, kanskje, de mørkeste aspektene av vår historie. Så jeg vil at de skal være stolte av å være franske igjen. ”
Kommentarene hennes, som raskt ble fordømt i den franske pressen, kan skade Le Pen sin innsats for å distansere seg fra den ekstremistiske fortiden til National Front, skriver James McAuley fra Washington Post . Partiet ble grunnlagt av Le Pens far, Jean-Marie, som en gang beskrev nazistenes gasskamre som en "detalj" i historien. Marine Le Pen bannlyste faren fra partiet i 2015 etter at han gjentok dette følelsen, og har forsøkt å etablere seg som en alliert av jødiske grupper.
Le Pen møter nå blåmerkende kritikk fra politiske motstandere og talsmenn. Den franske utenriksministeren Jean-Marc Ayrault mente at kommentarene hennes “viste henne sanne farger”, ifølge James Masters og Margaux Deygas fra CNN. Israels utenriksdepartement sa i en uttalelse at Le Pen sin "kunngjøring er i strid med den historiske sannheten."
Oppslagene i Vélodrome d'Hiver var en del av en serie arrestasjoner som berørte nesten 13 000 jøder i Frankrike - blant dem 4000 barn. Robert O. Paxton, professor emeritus i samfunnsvitenskap ved Columbia University som spesialiserer seg i historien til Vichy France, sier til Smithsonian.com at det er "helt konsensus blant historikere av alle nasjonaliteter - fransk, tysk, britisk, amerikansk - at den franske regjeringen på Vichy deltok aktivt i arrestasjonen av jøder som var innelåst i den sykkelstasjonen, Vélodrome d'Hiver.
"Det ble gjort helt av fransk politi, " la Paxton til. "Det franske politiet ga formelle pålegg etter en avgjørelse fra Vichy-regjeringen, innenriksdepartementet, de offisielle myndighetene. Det var en regjeringsaksjon."
Franske myndigheter var ikke gjengjeldende deltakere i en nazi-plan - de avrundet jøder "med entusiasme, " sa Paxton. De første fasene av arrestasjoner og deportasjoner fokuserte på jødiske flyktninger og innvandrere, som hadde flyktet fra Tyskland på 1930-tallet. "Det var et stort tilbakeslag mot innvandrere generelt og jødiske flyktninger spesielt, " sa Paxton. "[The] Vichy-regjeringen var glade for at de kunne sende noen av disse utenlandske jødene tilbake til Tyskland." Regjeringen fortsatte med å deportere mellom 75 og 76 000 jøder - en tredjedel av dem var franske statsborgere.
I flere tiår nektet den franske regjeringen å anerkjenne sin rolle i Holocaust, ifølge Agerholm fra The Independent. Først i 1995 ba den daværende presidenten Jacques Chirac om unnskyldning for statens deltakelse i Vel d'Hiv. "Frankrike, den dagen, begikk en uopprettelig handling, " sa han. "Den klarte ikke å holde ordet og leverte de som er under dens beskyttelse til deres bødler."
Landet har siden gjort anstrengelser for å erkjenne sin medvirkning til nazistiske grusomheter. I fjor ble en hurtigbuffer med historiske dokumenter knyttet til Vel d'Hiv offentliggjort for første gang. Disse arkivene, som inkluderer tallier av antall personer som ble arrestert, "viser tydelig det franske regimets samarbeid med nazistenes okkupanter, " ifølge Andrea Davoust fra Frankrike24.
Til å svare på tilbakeslag over de nylige kommentarene sine, ga Le Pen ut en erklæring som forsvarte sin holdning til Vel d'Hiv. "Jeg anser at Frankrike og republikken var i London under okkupasjonen, og at Vichy-regimet ikke var Frankrike, " heter det i uttalelsen.
Men Paxton sa at Vichy-staten ikke så lett kan skilles fra landets juridiske regjering. I juli 1940 ga nasjonalforsamlingen overveldende full lovgivende makter til marskalk Philippe Pétain, statssjef i Vichy Frankrike. "Den virtuelle helheten av den franske embetsverket fulgte ham, " forklarte Paxton. "Ingen på det tidspunktet hadde den minste tvil om at dette var Frankrikes regjering."
