World Surf Leagues mesterskapskrets lyder som en bøtteliste: Bali, Tahiti, Australias Gold Coast, Oahu, den sørafrikanske Kapp. Å være en elitekonkurrent er å jet fra en ikonisk kystlinje til en annen, hver destinasjon en suksessfull kollisjon av jord, vind og vann.
Nå tar den kretsen en omvei - til den California bondebyen Lemoore. Halvveis mellom Los Angeles og San Francisco, over et forbløffet landskap av industrik frukthager og gassformede kraftfôr, og godt hundre mil fra Stillehavet, er Lemoore det usannsynlige hjemmet til Kelly Slater's WSL Surf Ranch, et kunstig bølgelaboratorium som omformer fremtidens sport. Surf Ranch, som er utpekt av den 11-tiden verdensmesteren, som siden har solgt en kontrollerende interesse for World Surf League, arrangerte sin første offentlige konkurranse i mai, og vil gjøre sin offisielle debut på herre- og kvinners mesterskapsturné i september.
"Jeg ble på en eller annen måte blåst bort av hvor tilfeldig det er, " sier Sophie Goldschmidt, WSLs administrerende direktør, og husket en tre timers slog ut fra Los Angeles, over den beryktede svingete fjellruten kjent som Grapevine, og gjennom San Joaquin-dals støvkledde flater. "Så kommer du over denne typen oase."
Det 700 meter lange bassenget var en tidligere forlatt vannski, og bød på en hemmelig testplass for teknologien som Slater, som generasjoner av surfere, lenge har drømt om - en maskin som er i stand til å kaste ut perfekte, replikerbare bølger på trykk av en knapp. Slater samarbeidet med Adam Fincham, en ekspert på geofysisk væskedynamikk ved University of South Californias avdeling for romfart og maskinteknikk, som utviklet en slags undervannsplog, omtrent som en togmotor som presser en neddykket flyvinge, som tvinger vann mot en konturert bunnen til den krøller seg inn i en hodehøy bølge. Slateres mål er ikke høyde, men kvalitet - form, kraft, konsistens - slik at en surfer kan sykle inn og ut av tønne i et uhørt 40 til 50 sekunder.
“Jeg går tapt for ord med dette stedet, ” slater, etter en dag med prøvekjøring i fjor høst, på Instagram-kontoen sin. “Maskinen leverer stadig.”
Kynikere vil si at Surf Ranch frarøver surfing av alt som mater sin mystikk: spontaniteten, ikonoklasmen, bortrykkelsen (og dårskapen) av menneskets vannlevende dans med naturens kapris. Likevel er det i det minste delvis poenget. Ved å spytte ut bølger på kommando, stave Surf Ranch fødselen av surfing som en stadionidrett - en som kan følge en tidsplan og lokke kringkastingsledere. Med surfing godkjent for OL i 2020 i Tokyo, er insentivet til å arrangere et TV-vennlig arrangement stort.
"Denne teknologien åpner folks øyne, " sier Goldschmidt, som planlegger minst fem bølgeleggingsfasiliteter i hele verden.
“Men det er ikke en 'enten-eller'. Havet er der fremdeles. ”
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juli / august-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
