Alle som så på amerikansk TV på 1980-tallet husker antagelig Australia-reklamefilmer med Paul Hogan (også kjent som Crocodile Dundee) og sa at han ville "skli en reke på barbie" for oss. Husk at australiere ikke bruker ordet "reker" - de kaller dem reker - fangstsetningen sitter fast, sammen med sin innrømmelse til amerikansk nomenklatur.
Det er riktignok sant at Aussies elsker en grillmat. I løpet av de to ukene jeg var der over høytiden, deltok jeg på ikke mindre enn fire. Mest kjente pølser og marinert kylling, vanligvis servert med ketchup (eller tomatsaus, som de kaller det) som det eneste krydderet. Men en grillmat var annerledes.
Vennene jeg bodde hos i Melbourne er et tokontinentalt ektepar - den australske ektemannen, Konrad, møtte sin amerikanske kone, Nikki, mens hun studerte i utlandet i Queensland - som hadde returnert til hjemlandet etter omtrent syv år i USA. I løpet av sin tid i Amerika, inkludert et år i Jacksonville, Florida, hadde Konrad utviklet en dyp takknemlighet for grilling i sørlig stil. Siden han vendte hjem, uten noe sted å sate sin trang, hadde han kjøpt en røyker og gjort det til sitt prosjekt å lære å replisere favorittmatene sine selv. Under besøket mitt planla han en bakgårdskrem for å introdusere sine Aussie-venner til en grillfest med alle Dixie-fixin-trukket svinekjøtt, brisket og øl-kan-kylling med fire slags hjemmelaget grillsaus på siden, pluss potetsalat, makaroni og ost, bakte bønner og maisbrød. Søt te og myntejuleps sto på drikke-menyen.
Men først måtte vi shoppe. Det viste seg at hovedingrediensen i maisbrød - kornmel ikke var lagerført på lokale supermarkeder. Vi sporet opp et spansk marked i det kunstneriske Fitzroy-området (Melbourne-ekvivalenten til New Yorks Williamsburg eller LAs Los Feliz), hvor vi fant en pakke med PAN-merket, som hadde tegning av en sassy-serende dame med håret bundet opp i en polka-prikket skjerf.
Siden vi var ute resten av ettermiddagen og kvelden, betydde dette å bære rundt i en sekk kornmel overalt vi gikk. "Pan" ble en slags maskot, og vi tok en serie bilder med "henne" som ble stadig mer latterlig som natten gikk på.
Konrad og Nikki brukte den bedre delen av dagen etter på å forberede seg til høytiden den ettermiddagen. For det meste så maten ut til å være en hit hos Aussies. Den største overraskelsen var bakte bønner - der borte, som i England, ofte bakte bønner spises til frokost med egg og toast. Deres versjon kommer ut av Heinz-boksen i en relativt blid tomatsaus uten glidelås med BBQ-bakte bønner, og noen av gjestene var direkte begeistret for å ha dem i denne nye sammenhengen. Makaroni og ost og det røkt kjøtt og sauser fikk også rave.
Når det gjelder kornbrødet, tror jeg Pan, som var ferdigkokt, var den typen kornmel som var ment for arepas (deilige søramerikanske maisfritters) og ikke helt riktig for amerikansk kornbrød. Selv om jeg ikke fikk prøve de resulterende maismuffinsene før de forsvant på festen, må de uansett ha smakt greit.
Kanskje neste gang vil de introdusere Aussies til en av mine favoritt sørlige retter, reker og gryn. Men jeg beklager, "reker og griser" høres bare galt ut.
