Middelhavskysten er spekket med en rekke betydningsfulle kulturelle steder. For å nevne noen få, er det Tyrus, en gammel fønikisk havneby som en gang er beleiret av Alexander den store, lengst øst i havet. Det skjeve tårnet i Pisa og de vannfylte kanalene i Venezia ligger omtrent overfor hverandre på de vestlige og østlige italienske kyster. Over Adriaterhavet fikk de pittoreske gatene i Kroatias gamleby i Dubrovnik dem en hovedrolle på "Game of Thrones", og mot sør kan den greske byen Efesos skilte med ruinene av Temple of Artemis, et av de syv underverkene av den antikke verden.
Men disse landemerkene er i trøbbel, blant de 47 Unesco verdensarvstedene som er identifisert langs Middelhavets kyster som står overfor nær forestående flom- eller erosjonsrisiko utløst av stigende globale havnivåer. Som Chris Mooney og Brady Dennis rapporterer for Washington Post, spår en ny studie at 37 av disse verdensarvstedene i løpet av de neste 100 årene kan bli betydelig skadet av en 100-årig stormstøt-hendelse, mens 42 allerede er truet av erosjon ved kysten .
For å beregne omfanget av disse truslene skapte et team av forskere ledet av Lena Reimann fra Tysklands Kiel-universitet fire økningsmodeller på havet, sentrert om Italia, Kroatia, Hellas og Tunisia. Analyse antydet at regionens flomrisiko innen 2100 kunne øke med 50 prosent og erosjonsrisikoen med 13 prosent. Studien vises i Nature Communications.
Konservative anslag på havnivåstigning og erosjon klarer ikke å male et mer lovende portrett av fremtiden. Under et hvilket som helst scenario skriver forskerne at allerede mer enn 90 prosent av nettstedene som er inkludert i studien er i faresonen, og det ser ut til at forholdene vil fortsette å avta. I teamets erosjonsscenario med verste fall mister historiske steder sikkerheten i de omkringliggende kystlandene, ettersom gjennomsnittlig avstand fra inngrepende farvann synker med 90 prosent. I det verste flom-scenariet forteller Reimann til Jessica Leigh Hester fra Atlas Obscura at opptil 98 prosent av Venezia og saltvannslagunen kan være nedsenket.
Av de 49 verdensarvstedene som er undersøkt er bare to foreløpig anslått for å unngå både erosjon og flom: palassene, moskeene og monumentene i Medina i Tunis og den gamle lykiske hovedstaden Xanthos-Letoon. Det skjeve tårnet i Pisa er det eneste stedet som risikerer flom, men ikke erosjon, mens syv steder - den greske øya Rhodos; Medina av Sousse; Arkeologiske områder i Pompei, Herculaneum og Torre; Gamlebyen på Korfu; Sene barokke byer i Val di Noto; Den hvite byen Tel-Aviv; og Stari Grad-sletten på Kypros - er utelukkende utsatt for erosjon.
Washington Posts Mooney og Dennis rapporterer at Middelhavskysten er spesielt utsatt fordi de tidlige menneskelige sivilisasjoner som slo seg ned i området, samlet seg i nærheten av vannet. I store deler av de siste 3000 årene har dette ikke vært noe problem, men de pågående effektene av klimaendringer og stigende havnivå tvinger til en ny evaluering.
Reimann forteller til Atlas Obscuras Hester at "innovative tilpasningstiltak" vil avgjøre skjebnen til verdens kulturminner. Venezia, en av byene som er mest utsatt, har allerede installert nedsenkede flomluker med sikte på å bekjempe flom, men det er en av få som tar slike forebyggende tiltak.
Fortsatt gjenstår det en del av håpet. Som Reimann konkluderer i et intervju med CNNs Sandee LaMotte, "Hvis strenge klimaforebyggelser blir fulgt som planlagt under Paris-avtalen, kan fremtidige økninger i flomrisiko og erosjonsrisiko holdes på et minimum."
