Det kontinentale skillet gjelder ikke bare vann lenger. Forskere i British Columbia festet ørsmå “ryggsekker” til fugler og kartla vinterflyttingen deres fra Canada til Mellom-Amerika og tilbake igjen.
Det de fant var overraskende. De merket to forskjellige underarter av Swainsons trost, som begge bor i British Columbia, med små geolocators. Selv om underarten er nært beslektet og ikke bor så langt fra hverandre, tok de to veldig forskjellige stier ned mot sommerhusene sine. Den ene tok kystveien og kjørte langs Stillehavet, mens den andre gikk mot den andre siden av Rocky Mountains, rett gjennom Midt-Amerika.
Kart over divergerende migrasjonsveier om høsten (toppen) og våren. Kule farger representerer kystnære arter, varme farger innlandsarter. Stiplede linjer representerer datoer rundt jevndøgn der forskerne ikke klarte å estimere breddegrad. (University of British Columbia) Den sterke kontrasten mellom de to har forskere som lurer på hva som ville skje hvis de to underartene parret seg for å lage hybrider. I pressemeldingen som forskerne har gitt ut, sier en forsker:
"Gitt at migrasjonsatferd er under genetisk påvirkning hos mange fuglearter, reiser disse resultatene spørsmålet om hva hybrider mellom disse to underartene vil gjøre, " sier Darren Irwin, førsteamanuensis i zoologi ved UBC og medforfatter av papiret. ”En mulighet er at hybrider vil ta en mellomvei, noe som fører til flere vanskeligheter under migrasjon. I så fall kan migrasjonsforskjellene hindre de to skjemaene i å blande seg i ett. ”
Geolokatorene som bæres av fuglene er omtrent størrelsen og vekten på en krone, og sporer fuglens beliggenhet ved å måle soloppgang- og solnedgangstidene hver dag. Med disse dataene kunne forskere finne ut den nøyaktige plasseringen av fuglen, selv om det var vanskelig å finne ut den nøyaktige breddegraden rundt jevndøgn (når lengden på natt og dag er omtrent lik).
Mer fra Smithsonian.com:
Migrerende møll kan reise så fort som sangfugler
Redde fugler med en ring og en bønn
Russlands president Vladimir Putin kledde seg ut som en fugl og prøvde å lede en flokk migrerende kraner
