Klokka 02:30 GMT mandag 18. juni la det kinesiske romskipet Shenzhou-9 til kai med Tiangong-1 orbitale romlaboratorium, første gang noensinne med et mannskap. Ombord i romfartøyet var 33 år gamle Liu Yang, den første kvinnelige kinesiske astronauten - eller taikonaut - i verdensrommet. Oppdraget var bare Kinas fjerde bemannede flytur.
Landets romprogram startet langsomt på midten av 1950-tallet før det virkelig brøt ut på scenen for bare 9 år siden med en dagslang omløpsflukt. Siden den gang har Kina beveget seg på et jevn klipp for å innhente USA og Russland. Å slå milepæl etter milepæl, viser den nye supermakten ingen tegn til å bremse, selv om den må gå alene.
Tiangong 1, som ble lansert i fjor, skal erstattes av en permanent romstasjon rundt 2020. Denne stasjonen skal veie rundt 54 tonn, litt mindre enn NASAs Skylab på 1970-tallet og omtrent en sjettedel av størrelsen på 16 -nasjon Internasjonal romstasjon.
Kina har bare begrenset samarbeid i verdensrommet med andre nasjoner og er ekskludert fra ISS, i stor grad på innsigelser fra USA. ”Melder Associated Press.
Avgjørelsen om å sende en kvinne taikonaut ut i verdensrommet er et viktig symbol for likestilling i et land som på mange viktige måter er ulikt.
Etter å ha hørt Kinas romprogram talsmann Wu Ping si at det å sende Liu var nødvendig for å tilfredsstille ”forventningen til publikum”, blir romhistorikeren Amy Teitel påminnet om flukten fra Sovjetunionens første kvinnelige kosmonaut, Valentina Tereshkova.
Sovjeterne forsøkte å oppnå førstegangsapparater, og kontinuerlig bestraffe amerikanerne som tok en langsom og bevisst tilnærming mot romfart ... Søker etter å legge et nytt merke til listen over førstegangene, Sergei Korolev, den berømte sovjetiske sjefsdesigneren som var ansvarlig for landets tidlige suksesser i verdensrommet, foreslo å lansere en kvinnelig kosmonaut. Det var det perfekte propagandatrekket som fremmet ideen om at det sovjetiske systemet verdsatte kvinnene sine likt til mennene sine.
Ideelt sett var ikke Kinas romfartsadministrasjons avgjørelse designet bare for å jage “FØRSTE !!!”, og dette kan virkelig sees på som et lite skritt for kvinner, og et kjempesprang for menneskeheten.
Mer fra Smithsonian.com:
Flying With America's Most Famous Female Aviators
