Winston Churchill var på flukt. Han hadde nettopp flyktet fra et militært fengsel i Sør-Afrika, kastet seg over et gjerde og inn i noen busker, der han satte seg på huk og gjemte seg for sine fanger. Han landet altfor nært et godt opplyst hus fullt av mennesker. Enda verre, bare noen meter unna røk en mann en sigar - en mann, han visste, som ikke ville nøle med å rope for de væpnede fangevokterne.
Relatert innhold
- “Er vi alene i universet?” Winston Churchills mistede utenomjordiske essay sier nei
Så Churchill, da bare 24 år gammel, forble ubevegelig og stolte på mørket og skyggene for å skjule ham. En annen mann ble med den første, og lyste også opp, hver mot ham. Akkurat da kom en hund og en katt og rev seg gjennom underbørsten. Katten krasjet inn i Churchill og skrek i alarm - han kvalt sin impuls til å kjefte eller hoppe. Mennene avskjediget oppstyret, kom inn i huset på nytt, og Churchill tok av til nærmeste trygge territorium som var 300 mil unna.
Hero of the Empire: The Boer War, a Daring Escape and the Making of Winston Churchill
Kjøp Hero of the Empire: The Boer War, a Daring Escape and the Making of Winston Churchill på Amazon.com ✓ GRATIS FRAKT på kvalifiserte bestillinger
KjøpeDen formative opplevelsen av Churchills spennende eventyr under Boer-War-of-the-århundret fungerer som fôr for Hero of the Empire: The Boer War, a Daring Escape and the Making of Winston Churchill , den siste boken fra den bestselgende forfatteren Candice Millard, et verdig tillegg til de 12.000 pluss volumene som allerede er skrevet om den berømte britiske statsmannen. I likhet med sine to tidligere bøker, The River of Doubt and Destiny of the Republic om henholdsvis Theodore Roosevelt og James A. Garfield, har Millard valgt en eneste episode i et langt og actionfylt liv i en ikonisk skikkelse som hennes fokuspunkt.
Hero of the Empire sentrerer seg om Churchills stin i Sør-Afrika som krigskorrespondent for Londons Morning Post under Boer War, som utbrøt i 1899 etter at gull og diamanter ble oppdaget i Sør-Afrika. De etterspurte ressursene var bosatt "i den sørafrikanske republikken, også kjent som Transvaal, et uavhengig land som hørte til en gruppe nederlandske, tyske og Huguenot-etterkommere kjenner som boerne, " ifølge boken. Det britiske imperiet ønsket å gjøre landet til sitt eget, men den hvite afrikanske befolkningen holdt bakken.
Flere uker ut i krigen rapporterte Churchill om bord i et tog med britiske soldater da Boer-hæren slo bak dem og han ble tatt til fange. Etter en måned med internering gjorde han en pause for det, syklet på skinnene og vandret gjennom Zulu-landet. På det laveste punktet på reisen hans ble Churchill pyntet i en hestestall i tarmen i en kullgruve omgitt av fete, hvite rotter som spiste papirene og lysene hans.
”Jeg elsker å ha en smal historie som jeg kan grave veldig dypt inn i. Jeg fikk snakke om Sør-Afrika, jeg måtte snakke om zuluene, jeg måtte snakke om Boere, jeg måtte snakke om jernbaner og kullgruver, og alle disse andre tingene som interesserer meg, ”sier Millard fra en av to lysegrå skinnsofaer på kontoret hennes i forstedene til Kansas City, Kansas.
Den tidligere National Geographic- skribenten er upretensiøs og utsmykket i en hvit T-skjorte og baggy blue capris, hennes mørke hår trekkes tilbake i en hissig hestehale. Hers er et hjørnekontor med to store vinduer, men persiennene stenger ute den varme september-solen og resten av verden. Når hun ikke reiser for forskning, tilbringer Millard sine dager her, fordypet i et annet århundre i mange år av gangen.
Millard valgte å fortelle historien om Churchill sitt fengsling og rømning under bondekrigen, ikke fordi det er ukjent - svært få Churchill-steiner har blitt stående uskadd. Og hun valgte det ikke bare slik at hun kunne snakke om jernbaner og kullgruver, eller Boer-leder Louis Botha eller visjonære Solomon Plaatje, som grunnla den sørafrikanske Native National Congress og brukte en god del tid på å observere og skrive om Den britiske hærens daværende sviktende taktikk - selv om hun også tillater mange sider for dem. Grunnen hennes, ser det ut til, var på en gang større og ydmykere enn alt det: å utforske den grunnleggende menneskeheten som bor i selv den største figuren. Hun forklarer, “Garfield kalte det" havets sjø "- når noen er syk eller desperat, er alt strippet. Du ser deres sanne karakter. Du ser deres sanne natur. Det har alltid vært hos meg, den frasen 'havets sjø.' ”
Hun forteller om å skrive om Churchills flukt, “Så mye av hvem han var og hvem han ble kom gjennom på dette tidspunktet og i dette øyeblikket av fare og desperasjon. Og all hans modighet og mot og arroganse og ambisjon kommer fram. Det gjorde ham virkelig til en nasjonal helt. ”Som sønn av Sir Randolph Churchill, en gang en fremtredende politiker, hadde Churchill vært en høyt profilert fange. Hans flukt ble raskt rapportert i aviser på begge kontinenter.
"Det som for meg var mest fantastisk var at han på utsiden ser så annerledes ut enn Churchill vi tenker på, " sier hun. ”Vi tenker på denne typen overvektige karer som kviser på en sigar, og han er skallet og sender unge menn i krig. Og her har du denne unge, tynne karen med rødt hår og så mye ambisjoner. Inni var han fullformet. Han var Winston Churchill vi tenker på når vi tenker på ham. ”
Likevel, gjennom hele Hero of the Empire, skildrer Millard Churchill som en ganske irriterende oppstart som ikke kunne stole på med planene om fengselsbruddet. I følge forskningen hennes hadde Churchills venn og andre krigsfanger, den britiske offiseren Aylmer Haldane, “sterke forbehold om å forsøke å flykte med ham.” Churchill var kjent for å ha en dårlig skulder, men i tillegg til dette skriver hun, “Mens de andre mennene i fengselet spilte spreke spill… for å holde seg i form, satt Churchill foran et sjakkbrett eller stirret humørfull på en ulest bok. 'Dette førte til at jeg kom til å konkludere, ' skrev Haldane, 'at hans smidighet kan være skyld.' ”
Bare seks måneder etter flukten løp Churchill for parlamentet for andre gang. Denne gangen vant han til ingen overraskelse, minst av hans egen. "Det er klart for meg fra tallene, " skrev han til statsministeren, "at intet annet enn personlig popularitet som følge av den sene sørafrikanske krigen, førte meg inn." (Doubleday) Men verre enn de fysiske streikene mot ham, hadde Churchill lite skjønn, elsket å snakke, og, Haldane mente, "var konstitusjonelt ikke i stand til å holde planene hemmelige."
Dette er den skravlete, utformede karakteren Millard viser gjemt seg i buskene med "£ 75, fire plater med smeltende sjokolade og en smuldrende kjeks" i lommene. Beskrivelsen av ham blir bare ynkelig når hun refererer til den etterlyste plakaten Boers til slutt ga ut. Bortsett fra en vanlig fysisk beskrivelse, la de til: "bøyende gangart, nesten usynlig bart, snakker gjennom nesen, kan ikke gi fullt uttrykk for bokstaven ', og kjenner ikke et ord nederlandsk ... gjør noen ganger en skranglende lyd i hans halsen. ”Dette er gutten som er alene og 300 mil fra sikkerheten til det portugisiske Øst-Afrika, nå Mosambik, Transvaal nærmeste nabo og nærmeste ubevokste nøytrale territorium.
Mens reisen som fulgte etter flukten hans var full av prøvelser, hadde han også den overveldende flaks å møte den britiske operatøren av et tysk-eid colliery som var villig til å risikere sitt eget liv for å se Churchill i sikkerhet. Boerne vurderte Churchills gjenfangst som en topp prioritet og startet en dør-til-dør-kampanje over flere hundre kvadratkilometer som gjorde ham til noe av en internasjonal kjendis - lokalbefolkningen var fast bestemt på å fange ham, britene begeistret for at en av deres egne var unnvikende fangst . Bare timer etter at han nådde det britiske konsulatet, samlet væpnede engelskmenn seg på plenen og ventet på å eskortere ham til britisk territorium.
“Churchill seilte til Sør-Afrika bare to dager etter at krig ble erklært. Ansatt som korrespondent av Morning Post, tok han seg raskt til hjertet av krigen, og slo seg ned i et klokketelt sammen med to andre journalister. "Jeg hadde ikke tidligere opplevd denne typen ambisjoner, " ville en av hans teltkamerater senere skrive om Churchill, "ubeint, ærlig egoistisk, formidle dens begeistring og utpresse sympati." (Doubleday) "Han sa, etter at han vant sitt første valg rett etter at han kom tilbake fra Sør-Afrika, at [han vant] på grunn av sin popularitet, " sier Millard. Imperiet hadde tapt kamp etter kamp mot en fiende de lett hadde forventet å beseire. Churchills vellykkede unndragelse forynget britiske håp om seier.
Millards ferdigheter med å humanisere større enn livsfigurer som Roosevelt og Churchill, for ikke å snakke om hennes dyktige aggrandizement av en mindre kjent mann som Garfield, avslører hennes litterære trollmenneske. Men hun sier at det bare er et produkt av å bruke mange primære kilder. “Det er veldig, veldig viktig for meg at folk vet at absolutt alt er saklig. Derfor sier jeg at du kan gå tilbake og lete etter deg selv. ”Notatene hennes siterer uttømmende kilder for hver sitat og detalj.
Millard reiste også til Sør-Afrika og tilbaketok deler av Churchills rute med John Bird, en lokal Churchill-entusiast som administrerte kullgruven på Witbank frem til hans pensjonisttilværelse. ”Han viste meg, 'Jeg tror det er bakken der [Churchill] gjemte seg, og han ventet på at solen skulle gå ned slik at han kunne få vann. Jeg tror han må ha fått vann her, 'sier Millard. De to sendte e-post i flere år, og Bird korrekturfestet store deler av manuskriptet hennes.
Det var der på det afrikanske feltet og ventet på at solen skulle gå ned, at vi ser Churchill som mest menneskelig. "Hans berømte stramme tillit hadde forlatt ham, og etterlatt bare umuligheten av å finne veien til frihet, eller til og med overleve forsøket ... fortvilet og nesten beseiret, vendte Churchill om håp og hjelp til den eneste kilden han hadde igjen: hans Gud, " Millard skriver.
Forfatteren kaster et blikk på bordet fylt med svart og hvitt 8x10s av sitt besøk i Amazonas River of Doubt under hennes Roosevelt-undersøkelse. Mens hun skrev om Roosevelts nesten tap av sønnen Kermit på den ekspedisjonen, var hennes eget barn alvorlig syk. "Jeg var så desperat og så redd, og du føler plutselig denne tilknytningen til denne større enn personen, " sier hun stille. ”Men du lever lenge nok, og du kommer til å ha de øyeblikkene av selvsikker tvil eller frykt eller sorg eller sorg eller ganske enkelt desperasjon. Og det følte jeg absolutt med Churchill når han er på banen. Når han er alene, er han redd, han har ingen hjelp, han har mistet håpet, han vet ikke hva han skal gjøre og han vet ikke hvor han skal vende seg, han kommer ned på knærne og ber om veiledning. Det synes jeg er utrolig relatert. ”
