Da Michele Obama og Bernie Sanders var ferdige med å snakke i Philadelphia i går kveld, hadde årets demokratiske nasjonale konferanse allerede holdt lenger enn den korteste demokratiske nasjonale konferansen i historien.
Den lynnedgangen ble holdt i Baltimore i juli 1872. Den varte bare seks timer, fordelt på to dager. Når stortingsvalget ble bestemt det høsten, kunne partiets eldste ønsket at de hadde tatt mer tid.
Valget ble holdt på en akutt ustabil tid, bare syv år etter borgerkrigen. Rettighetene og rollene til afroamerikanske statsborgere ble fremdeles heftig omstridt, både i Nord og Sør. I hvilken grad den føderale regjeringen kunne eller ville håndheve gjenoppbygging var i spørsmålet. Og når det gjaldt gjenoppbygging av den krigsherjede økonomien, var frie handelsmenn på tollhode med tollsikrende proteksjonister.
Disse kilespørsmålene splittet både republikanerne og demokratene, men GOP hadde et sterkt nok senter til å nominere den sittende presidenten: Ulysses S. Grant.
En av disse splintgruppene organisert som det liberale republikanske partiet. Den skinnet mot korrupsjon i Grant-administrasjonen og hevdet at amerikanske tropper skulle bli trukket ut av Sør fordi afroamerikanere nå hadde politiske og sivile rettigheter. Konferanserte i Cincinnati i mai 1872, nominerte de liberale republikanerne New York Tribune- redaktør Horace Greeley til president. To måneder senere adopterte demokratene - luktende mulighet i republikanernes uorden - også Greeley, selv om han jevnlig hadde blemmer dem i avisen sin over en rekke saker.
Ingen større partier hadde omfavnet en tredjepartskandidat før. Ingen større partier har gjort det siden.
Greeley var allerede kjent for avisens korskader mot slaveri, og han ble berømt for noen karriereråd han utdelte til en ung korrespondent i 1871: "Jeg sier til alle som er i arbeidsliv, Go West!" I 2006, biograf Robert C. Williams skrev at “Greeleys personlighet og berømmelse som uredd redaktør og reformator, mer enn hans politiske filosofi, gjorde ham til en seriøs kandidat. Han symboliserte dyd over korrupsjon, reform over reaksjon, forsoning over hevn, raushet over grådighet. ”
Og likevel: Greeley hadde et godt fortjent rykte som en uberegnelig talsmann, og blant hans samtidige kom han av som et ubemerkelig skjellsord. Under borgerkrigen spredte han og president Abraham Lincoln tempoet, tidspunktet og omfanget av emansipasjonen. Avskaffelseskriveren William Lloyd Garrison skrev at Greeley var "en førsteklasses politisk demagoge, med mindre det kan være velgjørende mistanke om at han er slått med utholdenhet." En av Greeleys tilhengere mente han var "en slags inspirert idiot, verken en lærd, statsmann eller herre. ”
Grant mente han var "en skuffet mann over å ikke bli anslått av andre til den samme verdien han legger på seg selv." Greeley gikk likevel inn i kampanjen i 1872 som nominert av to partier til Grants ene. Det gjorde ikke noe. Grant forble populær. Thomas Nast skjerpet sin karikaturistpenn på Greeleys foibler. "Jeg har blitt angrepet så bittert, " sa demokraten / den liberale republikaneren, "at jeg knapt visste om jeg løp for presidentskapet eller fengselsdommer."
På valgdagen tok Grant 56 prosent av den populære stemmene, og bestod Greeley med 12 prosentpoeng.
Og deretter, den 29. november, døde Greeley, i en alder av 61 - det eneste gangen en kandidat døde mellom folkestemmen og avstemningen i valghøgskolen. De 66 valgstemmer som hadde lovet ham ble delt ut til fem andre kandidater. Men Grant hadde samlet 286, og gikk videre til sin andre periode.
