Se på scenen: en vakker dag, en svak bris, grønt gress under føttene og innrømmelser telt rundt. Når showtime nærmer seg, legger familier ut tepper og parasoller, bretter ut strandstoler, tar popcorn for å snappe på og klar kikkerten. På et blunk brøler en liten biplan til liv og tar til himmelen, og propellen hans kverner luften som en stilig hvit dampspor fra halen. Når det beveger seg på hundrevis av kilometer i timen, lanseres flyet i et 20-minutters utstillingsvindu med ren vågestykke, solen skinner av de knallrøde vingene og flykroppen når den buer gjennom utilgivende ti-G-klatrer, flyr opp-ned og korketrekker i svimlende kjeder med tønne ruller. Flyet er den eneste Oracle Challenger III, og i cockpiten sitter den verdenskjente amerikanske stuntpiloten Sean D. Tucker.
"Når vingene blir armene dine og du kommer inn på arenaen, " sier Tucker om sin krevende dagjobb, "det er det nærmeste du er å være perfekt på himmelen." Innfødt i Sør-California, som tjente sin pilotbevis som tenåring, har honet sin aerobatiske dyktighet i flere tiår. Biplanflukt har alltid vært Tuckers brød og smør, og biplanen han flyr nå, den lure Oracle Challenger III, vil for alltid være hans favorittfly. "Jeg har et kjærlighetsforhold til flyet, " sier han. “Når du har delt noen av de mest dyrebare øyeblikkene dine, og flyet har tillatt deg å strekke deg selv og skyve grensene dine, og det tar deg tilbake trygt. . . . Det blir en del av deg. ”
Forståelig nok sier Tucker at det vil være vanskelig for ham å skille seg ut med flyet når slutten av luftshowet i 2018, når han planlegger å gå over til en ny fase i karrieren, sentrert om formasjonsaarobatikk i stedet for soloarbeid. Men del med det vil han: Tucker donerer sin dyrebare Oracle Challenger III til Smithsonians National Air and Space Museum, hvor den vil debutere i det splitter nye “We All Fly” -flygalleriet - hvis konstruksjon er blitt muliggjort av et 10 millioner dollar donasjon fra Thomas W. Haas-stiftelsen — sommeren 2021.
Generell luftfart omfatter alle flyvninger av ikke-militær og ikke-kommersiell karakter, og driver spekteret fra forretningsflyging til luftbrannslukking til stuntpiloter av den typen Sean D. Tucker er kjent for. "Vi har ikke hatt en utstilling om generell luftfart siden bygningen åpnet, " sier kurator Dorothy Cochrane, som har spisset for utformingen av det nye galleriet. "Det er en så stor del av luftfarten, og likevel er det ingenting i bygningen om det", bortsett fra isolerte artefakter strødd over de forskjellige eksisterende galleriene. "
Sean D. Tucker flyr omvendt sammen med to utstillingspiloter fra Blue Angels. Snart håper han å komme seg bort fra soloflyging og opprette et eget aerobatisk team. (Christopher Mezzavilla) Cochranes håp er at det nye “We All Fly” -galleriet skal illustrere for museumsgjengere den store størrelsen, men ofte oversett effekten av luftfarten har på USAs økonomi så vel som dens kultur. "Jeg vil at de skal forstå at det har et praktisk formål, at det påvirker livet deres hver dag og at de ikke en gang skjønner det, " sier hun. "Det er ikke bare en gjeng med rike piloter som skal ut på søndagsfly." Hun vil også at "Vi alle flyr" for å hjelpe unge besøkende med å eliminere frykten for å fly, og for å vise dem at luftfart kan tilby levedyktige og givende karrierer - i pilotering, ja, men også innen mekanikk, ingeniørfag, spesialistjournalistikk og fotografi. "Det er denne enorme bredden av muligheter som på en eller annen måte innebærer luftfart, " sier hun. "Jeg vil at folk skal se hva som er der ute og sette pris på hva det egentlig er."
For et galleri som ønsker å inspirere, vil Sean D. Tuckers slanke Oracle Challenger III være en fremtredende inkludering. "Sean Tucker har vært på toppen av airshow-verdenen som utøver i 30 år eller så, " sier Cochrane. "Og i tillegg har han blitt en stor ambassadør for luftfart." Tucker er for tiden styrer for Young Eagles-programmet, dedikert til å introdusere barn i alderen 8 til 17 år til generell luftfart gjennom flyreiser med frivillige piloter. Han grunnla også Bob Hoover Academy, som bruker luftfart som en måte å gi utsatte og undervurderte ungdommer en følelse av håp og kontroll over deres liv, og en fornyet følelse av egenverd. "Han er veldig dypt forpliktet til å oppmuntre andre til å bli involvert, " sier Cochrane.
Tucker's Oracle Challenger III er imponerende i seg selv også. Sluttresultatet av år etter år med trinnvise designoppgraderinger, viser den tilpassede biplanen noen virkelig toppflugteknologi. Et av de mest slående kjennetegnene, kjernen til Tuckers mangeårige designsamarbeidspartner Steve Wolf, er komplementet av åtte aileroner (luftbladene hevet og senket for å justere et flys holdning) i stedet for en biplans vanlige fire. De innebygde luftveiene nær flykroppen lar Tucker finjustere sine manøvrer med letthet - og kausjonere i farlige situasjoner i en fart.
Sean D. Tucker har presset grensene for aerobatics i flere tiår, og han sier at han fremdeles har blikket fast på fremtiden. (Peter Tsai) "Mange av Tuckers mest spennende triks utsetter ham for" negative G-er ", og sender blod susende smertefullt til hodet. Under slike manøvrer, som fysisk prøver både for fly og mennesker, kan en liten skyvefeil sende et fly i fritt fall og forlate piloten hjelpeløs. Utfordrerens innenbordsmessige luftveier tillater imidlertid Tucker å dreie flyet tilbake til en sikker retning i hjerteslag dersom behovet skulle oppstå. "Fordi jeg har innenbords luftveier, " sier han, "jeg har langsgående kontroll som får meg ut av problemer et nanosekund raskere. Og et raskere nanosekund er en levetid i lavt nivå airshow-miljøet. ”
Å donere det banebrytende kjøretøyet til Smithsonian er en ikke-hjerner, sier Tucker. Oracle Challenger III er et veldig praktisk instrument designet eksplisitt for airshow-ytelse - det unormale tyngdepunktet og overfølsomme kontroller gjør det ekstremt utfordrende å fly, selv for veteranpiloter. Hvis Tucker solgte det til en ukjent privat kjøper, ville de kunne ødelegge det i løpet av måneder, en mulighet for at Tuckers hjerte ikke kunne overholde. "Det ville være fryktelig hvis jeg solgte det til noen og jeg bekymret det hele tiden, " sier han. "Jeg elsker den jenta, og jeg vil at hun skal reise til et godt hjem." Han vet at Challenger vil være trygg på Air and Space Museum, og er opprømt til å kunne dele den med den amerikanske offentligheten.
"Ingen penger vil noen gang være så stor belønning som å ha en maskin du elsker på et sted som vil fortsette å inspirere millioner av mennesker hvert eneste år, " sier han. "Smithsonian ønsker å gjøre" We All Fly "-utstillingen til noe som inspirerer mange kommende generasjoner. Og å være en del av det? Det er som et kirsebær på toppen av en iskremkake. Det er veldig gøy. ”
