Florence Nightingale visste hvordan de skulle jobbe pressen. The Times malte henne først som en ikonisk kvinnelig healer - ”damen med lampen” - for sitt arbeid i Krim-krigen på 1850-tallet. Nightingale brukte sykepleiebildet sitt for å drive folkehelselovgivningen og forbedre sanitære forhold i den britiske hæren.
Men grunnleggende bilde var ikke nødvendigvis nytt. "Sykepleieren som et symbol på helse - god helse - stammer fra eldgamle tider, " sier Julia Hallam, professor i film og medier ved University of Liverpool, som kuraterte en ny utstilling om sykepleie ved National Library of Medicine i Bethesda, Maryland. “Pictures of Nursing” åpnet tidligere denne måneden med et gjesteforelesning fra Hallam. Utstillingen dekker sykepleiere av alle varianter, etnisiteter og kjønn gjennom det som for noen kan virke et uortodoks medium: postkortet.
"Postkortet er en veldig flyktig kunstform, og en som i elektronisk kommunikasjons tidsalder - e-post, twitter, selfies, Flickr og Instagram - ser stadig mer anakronistisk ut, " sier Hallam. I dag har postkort blitt henvist til å dokumentere eksotiske ferier. Men i sin storhetstid ved århundreskiftet var postkort hele raseri, en enkel måte å holde kontakten på uten å måtte skrive et lengre brev.
Først ble patentert i USA i 1861 og inneholdt tidlige postkort trykte bilder av tegninger, malerier og tegneserier. Med fremveksten av personlige kameraer, ble "ekte foto" -postkort rasende. Som et resultat kan postkort gi et øyeblikksbilde (både bokstavelig og figurativ) av populærkulturen.
Gjennom årene ble postkort som skildrer sykepleiere brukt som rekrutteringsverktøy, innsamling, reklame og til og med propaganda. Den nåværende utstillingen henter fra NLMs samling av 2.588 postkort produsert mellom 1893 og 2011, donert av tidligere sykepleier og samler Michael Zwerdling.
"Når jeg valgte kortene, ønsket jeg å formidle en sykepleierhistorie som plasserte den i sammenheng med raske endringer i samfunnet og fødte moderne profesjonell sykepleie og kjønnet av yrket, " sier Hallam. Fra seksualiserte pin-up-bilder fra 1950- og 1960-tallet til hissige patrioter under krigstid til engle-matriarker fra den viktorianske tiden, skildrer postkortene et panteon av sykepleiere i populærkulturen gjennom tegneserier, malerier og fotografier.
Sykepleie ble ikke virkelig en dagjobb før på slutten av 1800-tallet, i stor grad takket være arbeidet til pionerer som Nightingale, Clara Barton og Dorothea Dix. "Ideen om sykepleie som profesjonell yrke fanget fantasien til unge kvinner, ikke bare i Storbritannia, men over hele verden, " sier Hallam.
I tillegg til å opprette en treningsskole i London, skrev Nightingale konstant brev - tilsvarer en e-post-lobbyist i dag, sier Hallam. (Kanskje moderne sykepleiere kan lære en ting eller to om hvordan man bruker medier til fordel for sine driftige viktorianske forgjengere.)
På begynnelsen av 1900-tallet hadde sykepleiere en distinkt stereotype: feminin, middelklasse, kristen og hvit. Dette spilte inn i viktorianske idealer om femininitet og imperialisme. Ofrene fra militærsykepleiere som Edith Cavell, henrettet av tyske tropper i Belgia under første verdenskrig, la bare til dette bildet. Populærkultur ignorerte sykepleiere som ikke tilfredsstilte disse kriteriene. Utstillingen lyser et lite syn på bilder av mannlige sykepleiere, sykepleiere fra minoritetsbefolkninger i USA og kvinner som trener for å være sykepleiere under kolonistyr.
Bilder av private sykepleiere ved århundreskiftet var definitivt mindre smigrende - ofte drukket av løs moral og av en lavere sosial klasse. "Det er et bilde som representerer frykt for sykdom, smittsomhet og frykt for kunnskap, om det fysiske arbeidet som er forbundet med sykepleie, " sier Hallam.
Som om det ikke allerede var styrt av moderne kjønnsroller, ble sykepleien forankret som et utpreget kvinnelig yrke på 1920- og 1930-tallet. Mannlige leger trakk sterke linjer mellom sykepleie og medisin, og denne gjennomsyret populærkulturen. "Kvinnelige stjerner på scenen og skjermen spilte sykepleiere, mens menn er modige soldater og kjekke leger, " konstaterer Hallam.
Sykepleieres heroiske arbeid under andre verdenskrig skiftet den offentlige oppfatningen i USA, men på 1950- og 1960-tallet hjalp TV-show også til å sementere stereotypen til den sexy sykepleieren. "Bildene blir helt sikkert raser, og den innuendoen vi ser på kort fra en tidligere periode blir mer eksplisitt, " sier Hallam.
På 1980-tallet prøvde sykepleiere aktivt å oppfylle slike bilder, og de har lyktes for det meste. De få moderne rekrutteringspostkortene i utstillingen inneholder sykepleiere av alle kjønn, løp og klasser. Når det er sagt, er stereotypier av sykepleiere fremdeles innlemmet i vår populære kultur - hver moderne Halloween-kostyme-butikk har et sexy sykepleierdrakt.
I stedet for å vokse nostalgisk om fortiden, håper Patricia Tuohy, NLMs sjef for utstillingsprogrammer, at besøkende kommer bort "og tenker kritisk på hvor bildene kommer fra, hva de betyr og hva det kan bety for sykepleie i dag."
“ Pictures of Nursing ” er å se på National Library of Medicine gjennom 21. august 2015, og utstillingsens nettgalleri har 585 ekstra bilder å utforske.
