De fleste turister blir trukket til Mexicos destinasjoner med store navn, som de før-spanske ruinene av Chichén Itzá eller de overfylte torgene i Mexico City. Men landet er spekket med mindre kjente ruiner og andre kulturelle steder - steder som går langt utover de åpenbare turistmessene. I et forsøk på å fremheve de andre stedene, har meksikanske turistfunksjonærer rolig tøvet sitt fokus - og penger - mot utvalget av Pueblos Magicos, eller "magiske byer" over hele landet. Flere titalls byer som har betegnelsen finnes over hele landet, og flere blir lagt til listen med noen få år. Programmet belyser de ekstraordinære egenskapene til noen av Mexicos mest ærverdige steder, og hver betegnelse kommer sammen med betydelige reiselivsinvesteringer for å skape enda flere grunner til å besøke.
For å kvalifisere seg, må en by demonstrere en blanding av historiske, kulturelle og estetiske kvaliteter. Hver by har aspekter som skiller den fra andre i landet, inkludert folklore og legender eller historiske hendelser og en unik hverdag. Den må også være godt bevart, og beholde sin arvbaserte verdi både påtakelig og immateriell. Tjueåtte nye tillegg av 180 søkere kom seg til listen i 2015, og bragte summen av tidligere og nåværende Pueblos Magicos til 111.
"Mexicos magiske byer er resultatet av [en] veldig spesiell dans mellom eldgamle historie og kultur, " forteller Rodrigo Salas til Smithsonian.com. Salas er en guide med Urban Adventures Mexico City, som kjører dagsturer til Teotihuacan, en av de nyeste utpekte Pueblos Magicos. "Disse elementene, kombinert med selve hånden av naturen, har gjort den perfekte blandingen til å ta pusten fra oss, " sier Salas, som også siterer Teotihuacans livlige matscene, som har kommet frem fra det han kaller "de hemmelige grensene mellom daler, fjell og ørkener. ”
Fra eldgamle ruiner til strender og festivaler, kan du vurdere å besøke disse nydelige "magiske byene" neste gang du er i Mexico:
Mazunte
Baby havskilpadder, frigitt av naturvernere, tar veien til havet ved Mazunte Beach. (Danny Lehman / Corbis) 
Lokalbefolkningen frakter beskyttede havskilpadder til stranden for utgivelse. (Danny Lehman / Corbis) 
Naturskjønn utsikt over Mazunts strand med fjell og hus i bakgrunnen. (Anthony Asael / Art in All of Us / Corbis) 
To musikere spiller instrumentene sine på en improvisert økt på en lun tropisk natt i Mazunte, Mexico. Forbipasserende samles på fortauet for å lytte. (Joel Carillet / iStock) 
Mazunte strand. (Abalcazar / iStock) Skilpadder og krabber kjører langs stranden i denne lille byen i Oaxaca. Mazunte er kjent for to ting: det meksikanske skilpadde-senteret og akvariet som hyller de strandbundne critters, og måten landskapet sømløst overgår fra jungelen til stranden til havet.
Selv om skilpadder en gang ble jaktet mye i Mazunte, trives nå den 702-bosatte byen med inntekter fra bevaring av skilpadder. Få et glimt av bittesmå babyskilpadder når de blir "frigjort" og sendt til sjøen om våren og forsommeren.
Atlixco
Dansere deltar i Huey Atlixcayotl-festivalen, der folk samles for å feire rundt San Miguel i Atlixco, i delstaten Puebla. Huey Atlixcayotl-festivalen, som er av Nahuatl-opprinnelse, samler hvert år representasjonen for delegasjonene i de elleve kulturelle regionene i delstaten Puebla. (STRINGER / MEXICO / Reuters / Corbis) Ofte kalt City of Flowers for sin overflod av tilgjengelige hagearbeidartikler, kan Atlixco også skryte av at den har et av de beste klimaene i verden. Tre ganger i året - under blomsterfestivalen i mars, Day of the Dead og Christmas - er zocaloen teppet med intrikate tepper laget av blomster. I løpet av påsken blir det blomsterteppet gjenskapt med farget sagflis.
En annen av byens tradisjoner er september El Huey Atlixcayotl-festivalen, en gjenopplivet urfolksfeiring som inneholder en parade med dukker som er større enn livet kalt mojingangas .
Palenque
Palenque, UNESCOs verdensarvliste i Mexico. (Tony Waltham / robertharding / Corbis) 
Maya-ruiner ved Palenque. (Markviktor / iStock) 
Palenque ruiner. (Dyana_by / iStock) 
En bas-relieff på det arkeologiske stedet Palenque som skildrer Upakal K'inich, sønn av K'inich Ahkal Mo 'Naab III. (MorganLeFaye / iStock) 
Aqua Azul-foss i nærheten av Palenque i Mexico. (AarStudio / iStock) Den før-spanske kulturen kommer til live i Palenque, hvor gamle ruiner bare ligger fem mil utenfor byen. UNESCOs verdensarvliste var hovedsakelig i bruk fra 500 til 700 e.Kr. og er utrolig godt bevart.
Skulpterte relieffer på ruinenes vegger forteller historier fra Maya-mytologien; nettstedets Temple of Inscriptions er den største mesoamerikanske trinnpyramiden og Maya-hieroglyfer hjalp forskere å avkode de store delene av den gamle kulturen. I den tiden den ble brukt, spredte stedet seg 25 kvadrat miles. Bare omtrent en halv kilometer er blitt gravd ut på dette tidspunktet.
Teotihuacan
Utsikt fra Pyramid of the Moon på Teotihuacan. (Tom Hanslien / Loop Images / Corbis) Når du sitter på toppen av Pyramid of the Moon ved Teotihuacan, kan du se rett nedover Avenue of the Dead og se hvordan Pyramid of the Sun reflekterer de vinklede linjene i fjellet i bakgrunnen. Dette var en gang Gudenes by, et hellig sted i nærheten av Mexico by hvor menn gikk for å bli åndelige vesener.
En bratt stigning opp Pyramid of the Suns 243 trinn er nå en moderne pilegrimsreise. Den trekker de som ønsker å ta hensyn til pyramidens navnebror cellegeme og den gamle mesoamerikanske kulturen som bodde her. Ingen vet med sikkerhet hvem som bygde byen, men den viser bevis på Maya, Mixtec og Zapotec innflytelse.
tequila
Runde pyramider ruiner av Guachimontones, rett utenfor Tequila i Jalisco. (Sollina Images / Blend Images / Corbis) Denne byen er kanskje kjent for sin navnebror alkoholproduksjon, men Tequila fikk betegnelsen for sine fantastiske agavefelt - alle 84 000 dekar av dem, og ga den kallenavnet "landet med blått gull." Den ble satt på UNESCOs verdensarvliste i 2006.
Tequila ligger omtrent en time unna en frodig jungel perfekt for å se på dyrelivet og kalesjeeventyr. Ruinene av noen få trinnvise pyramider, kalt Guachimontones, står i utkanten av jungelen, og bidrar til mystikken i områdets gamle kultur. De antas å ha blitt bygget for å hedre Ehecatl, vindguden.
Tulum
Luftfoto av Tulum fra helikoptervindu. (Robert Landau / Corbis) Denne feriestedet ved den karibiske kysten tilbyr mye mer enn all-inclusive ferier - det er hjemmet til en av de mest godt bevarte grupperingene av pre-spanske ruiner i landet. Komplekset, bygd i 1200, var hovedsakelig en port i turkis- og jade-virksomheten. Det er innelukket av en vegg på tre sider, punktert av et slott som stiger rundt 40 meter over en kalksteinsklippe som holder vakt over den gamle byen.
Tulum er mye bedre kjent enn mange andre byer på listen over "Pueblos Magicos." Den tjente betegnelsen delvis på grunn av dens cenoter: underjordiske huler fylt med ferskvann. Disse skjulte svømmehullene er en godbit for svømmere og dykkere, og er den perfekte kontrasten til byens mer overfylte strender.
