I løpet av de siste tiårene har Nord-Chile ventet på sitt neste massive jordskjelv. Men den destruktive tembloren som slo til i april var ikke den geologene lette etter. Analyse av det dyre skjelvet har avdekket at regionen fremdeles holder nok belastning for et jordskjelv nær 9 - og det kan ramme en gang i løpet av en nær fremtid.
Relatert innhold
- Hva er verre enn ett, stort jordskjelv? En streng med litt mindre
Chile er ikke fremmed for jordskjelv. Landet ligger på kanten av den søramerikanske platen, der den nærliggende Nazca-platen dykker under den i en prosess som kalles subduksjon. Dette møtet med tektoniske titaner har gitt opphav til flere kraftige jordskjelv, inkludert det største som noen gang er registrert overalt i verden, et skjelv på 9, 5 i 1960 som drepte 1 655 mennesker og etterlot ytterligere 2 millioner hjemløse.
I det nordlige Chile hadde den ene delen av tallerkengrensen sin siste store begivenhet i 1877, et skjelv med en styrke på 8, 8 som skapte en 79 fot lang tsunami, noe som forårsaket dødsfall så langt borte som Hawaii og Japan. Basert på de siste 500 årene med seismisk aktivitet i denne regionen, har geologer beregnet at en hendelse som skjelvet fra 1877 skulle skje hvert 111 år eller deromkring, noe som betyr at regionen er forfallen for en annen stor.
1. april rammet et jordskjelv på 8, 2 like ved kysten av Iquique, en stor havn og sentrum for landets kobbergruveindustri. Folk på kysten opplevde alvorlig risting, som skadet eller ødela 13 000 hjem, drepte seks mennesker og utløste en 6, 5 fot tsunami. Skadene var på rundt 100 millioner dollar eller mer.
"Generelt etter jordskjelv så store, tror folk i nærheten av hendelsen det er lite sannsynlig at de kunne oppleve andre lignende hendelser i løpet av en nær fremtid, " sier Gavin Hayes, geofysiker ved US Geological Survey og hovedforfatter på en av de to studiene. Men den hendelsen var ikke nok til å lindre den tektoniske belastningen fullt ut, sier Hayes og andre forskere i to studier publisert i dag i tidsskriftet Nature .
Skip i den Iquique fiskehavnen ligger skjev to dager etter tsunamien i april. (FELIPE TRUEBA / epa / Corbis) Hayes og teamet hans vurderte den seismiske aktiviteten til aprilskjelvet og de mindre forhåndsstøttene som gikk foran det. De fant at opphopningen av aktivitet i regionen begynte i august 2013, og hyppigheten av jordskjelv større enn 3, 5-styrke økte med 950 prosent. Men den kombinerte energien i alle skjelvene i sekvensen tilsvarte en hendelse på bare 8, 3 i størrelsesorden, mye mindre enn skjelvet fra 1877.
"Underdrivingssonen ved siden av det nordlige Chile har ikke frigjort all den akkumulerte belastningen og kan dermed være vertskap for hendelser av lignende størrelse eller større i størrelse som det vi nettopp har opplevd, " sier Hayes.
I den andre studien benyttet Bernd Schurr fra GFZs tyske forskningssenter for geovitenskap i Potsdam og hans kolleger data fra Integrated Plate Boundary Observatory Chile. Forskere har satt opp dette nettverket av instrumenter siden 2007 i påvente av en hendelse som den i 1877. Schurrs gruppe konkluderer med at aprilskjelvet frigjorde energi i bare en tredjedel av området, og resten har en betydelig seismisk fare, med potensialet for et jordskjelv større enn 8, 5.
Selv om det kan være skumle spådommer for Chile, bemerker Hayes at størrelsen på et skjelv bare er ett stykke av puslespillet når det gjelder å vurdere faren fra en rystende planet. Jordskjelvet i Haiti i 2010 var på 7-nivå som forårsaket minst 100.000 dødsfall. Et skjelv på 8, 8 i Chile samme år drepte 525, halvparten fra en beslektet tsunami. "Størrelse er ikke det eneste som betyr noe, " sier Hayes.
Hans gruppe legger til at den nyeste forskningen utgjør en vanskelig utfordring for seismologer når det gjelder å kommunisere den usikre, men likevel forhøyede faren for en annen Big One i Chile uten å virke alarmist. Slike meldinger har sikkert blitt mer kompliserte for seismologer etter at deres italienske brødre ble dømt for drap i 2012 for å ha undervurdert seismisk risiko i forkant av et skjelv i 2009 i L'Aquila by.
"Det største vanskelig er at vi ikke har noen god sans for når dette [store jordskjelvet] vil skje, " sier Hayes. Så budskapet må være å være på vakt… folk i Nord-Chile burde i utgangspunktet være like forberedt som de var før denne 2014-serien.
