Etter at fem mosaikker fra gamle Antiokia ble anskaffet av Museum of Fine Arts i St. Petersburg på midten av 1960-tallet, begravde museumsbetjenter to av dem i den østlige plenen nær skulpturhagen.
Årsaken til at den hellenistiske kunsten havnet under jorden har gått tapt i de påfølgende tiårene. Men som Maggie Duffy rapporterer for Tampa Bay Times, pågår et restaureringsprosjekt for å gjenopplive mosaikkene og deres historie.
Duffy rapporterer at mosaikker først ble oppdaget av et team fra Princeton University på 1930-tallet under en grav i den gamle gresk-romerske byens ruiner nær de moderne grensene til Tyrkia og Syria.
I følge museets nettsted kjøpte det brikkene i 1964 fra universitetet. Det var et av de første innkjøpene som ble gjort av det daværende museet, som åpnet sine dører for publikum i 1965. Tre av mosaikkene ble innlemmet i forskjellige rom i det splitter nye museet: en ble lagt til fontenen i museets skulptur hage, en ble vist på visning i medlemshagen, og en ble plassert under en scene.
Og de to gjenværende stykkene ble av ukjente årsaker begravet i 1989.
I følge Duffy hadde Kristen Shepherd, som ble administrerende direktør for museet i januar 2017, en mangeårig fascinasjon for mosaikken innebygd i medlemshagen og begynte å forske på historien. Hun lærte om plasseringen av de andre fire stykkene, og satte ut å finne de som ble gravlagt i plenen.
En utgraving oppdaget de to mosaikkene med hell på begynnelsen av mars.
Som Tim Fanning rapporterer for WUSF News, viser mosaikkene komplekse, geometriske mønstre. På et av brikkene er et ansikt synlig.
"Disse mosaikkene gir oss en tilnærmet uovertruffen mulighet til å snakke om hvor viktig bevaring av antikviteter er, " forteller Michael Bennett, museets seniorkurator for tidlig vestlig kunst, til Fox 13 News. "Vi er heldige som har dem, men vi er også ansvarlige for å bevare og ta vare på gjenstander fra antikken. Hva en gave disse er til samfunnet."
Et trefase restaureringsprosjekt er nå i gang for mosaikkene, kalt “Antioch Reclaimed: Ancient Mosaics at MFA.”
Prosessen er åpen for besøkende, ettersom den foregår på et utendørs laboratorium på museet. I følge museets nettsted planlegger den å stille ut mosaikkene midlertidig høsten 2020 før de permanent installeres som del av en oppussing.
