Alle som har hatt glede av en kung-fu-film som er produsert det siste halve århundret skylder Louis Cha, som er kjent under hans pennenavn, Jin Yong. Den Hong Kong-baserte romanforfatteren, som døde denne uken i en alder av 94 år, perfeksjonerte den episke wuxia- sjangeren, og skapte intrikate fantasier fylt med feiende kung-fu-eventyr som er like kjent og ikonisk i Kina som Ringenes herre, Stars Wars og Harry Potter er i Vesten.
Som Associated Press melder, har Ches kung-fu-romaner solgt mer enn 300 millioner eksemplarer, noe som gjør dem til de mest solgte verkene i verden. (Beregnet av en redaktør, hvis "man også har talt piratkopiene, er over 1 milliard av Chas bøker solgt.") Chas 14 seminale romaner er blitt tilpasset til filmer, TV-serier og tegneserier. På samme måte som Tolkien satte scenen for at nesten alle fantasiromanene skulle komme etter ham, skapte Cha et tåkete, middelalderske Kina fullt av overnaturlige elementer, akrobatisk kampsport og intrikat sverdspill som har påvirket alt siden.
Cha la ikke ut med litterære ambisjoner. Han ble født i 1924 i Hangzhou på fastlands-Kina og gikk på advokatskolen med håp om å bli diplomat. Han begynte å jobbe som journalist for å finansiere utdannelsen sin. Men den kommunistiske revolusjonen kastet bort ambisjonene. Han flyttet til Hong Kong og til slutt medstiftet avisen Ming Pao.
Hans første roman, The Book and the Sword, ble opprinnelig utgitt i 1955 i serieform, og kjørte i en avis der han den gang jobbet som tekstforfatter. Da avisens skjønnlitterære forfatter trakk seg, ble Cha midlertidig presset i bruk. Han likte å skrive skjønnlitteratur og fortsatte med å tjene nok penger til å være med å finne Ming Pao.
Hans mesterepos er Condor Trilogy, der en "simpleton" ved navn Guo Jing læres hemmelige kung-fu-teknikker av en rovende munk og drar på en heroisk reise gjennom verdenshendelser. Den kvinnelige hovedpersonen er hans kvikk kjæreste, Huang Rong, som stikker av fra familien og lærer kung fu mens hun poserer som en tiggergutt, og til slutt blir et kung-fu kraftverk i seg selv.
Så hvorfor er det slik at en av de mest populære forfatterne i verden ikke er et husnavn i USA? I Sør-Kina Morning Post, Graham Earnshaw, som oversatte boken og sverdet til engelsk, gjør det slik at mens kinesiske publikummere intimt visste hvilke typer karakterer, klær og situasjoner Cha skrev om, hadde de kulturspesifikke detaljene problemer med å bygge bro mellom språket. barriere. "Bortsett fra temaet - ofte dramatiske hendelser fra kinesisk historie som ikke betyr noe annet sted - tror jeg mengden av beskrivelse og ting som er beskrevet og ikke beskrevet, gjør det vanskelig for vestlige lesere å forholde seg til Chas arbeid, " skriver Earnshaw.
Chas arv går utover syke kung-fu trekk og ikonisk historiefortelling. Som Nick Frisch på The New Yorker rapporterer, var Ches bøker ofte tilslørt allegorier om liv under kinesisk kommunisme. Han publiserte anti-maoistiske redaksjoner i avisen sin til misnøye med den kinesiske regjeringen. I 1997 satt han i kommisjonen som ga Hong Kong tilbake til fastlandet og hjalp til med å forhandle om vilkårene. Et av resultatene var at bøkene hans, en gang forbudt i store deler av Kina, ble legalisert (selv om det ryktes at president Deng Xiaoping sendte agenter til Hong Kong på begynnelsen av 80-tallet for å skaffe ham et sett med Chans romaner).
I motsetning til Tolkien, som etterlot seg så mye forskning og så mange delvis avsluttede manuskripter etter hans død i 1973 at det fremdeles publiseres nye bøker til i dag, er det lite sannsynlig at vi får se noen nye Jin Yong. Cha ga ut sin endelige kampsportbok i 1972, og til tross for flere tiår med desperate behag fra fans, kom han aldri tilbake til sjangeren.
