Vi har sett på andre planeter gjennom teleskoper i fire århundrer. Men hvis du virkelig vil bli kjent med et sted, er det ingen erstatning for å være der. Og det siste tiåret har mer enn 20 romfartøy våget seg inn i de dypeste rekkevidden av solsystemet vårt. Disse sonderne, i motsetning til Hubble-romteleskopet og andre observatorier som bare kretser om Jorden, har faktisk reist til andre planeter og nærmet seg Solen og sendt tilbake bilder som er ydmyke eller ærefryktige, selv når de fremmer astronomenes forståelse av vårt hjørne av universet.
Relatert innhold
- Noe nytt under solen
- NASAs nye Lunar Rover
- Galileos revolusjonerende visjon hjalp Usher i moderne astronomi
- Debatterer bemannede måneoppdrag
- Bilder av Mount Damavand om natten
"Det siste tiåret har vært spektakulært når det gjelder prestasjoner, " sier Sean Solomon, en astronom ved Carnegie Institution of Washington og leder av nylige oppdrag til Mercury og Mars.
I fjor ga NASAs Messenger-oppdrag oss den første nærbilden av deler av Merkur, planeten nærmest Solen. Romfartøyet har funnet omfattende rygger langs planetens overflate, laget mens det avkjølte og krympet i løpet av sine fire milliarder år. Messenger skulle ligge i en bane rundt Merkur i 2011 og fortsette å studere planetens geologi og magnetiske felt.
Flere oppdrag - 19 siden 1960-tallet - har kommet seg til Mars enn noen annen planet, og det er den eneste hvis overflate vi har utforsket med roboter. NASAs Sojourner-rover rullet sammen dit i tre måneder i 1997; Phoenix gjennomførte direkte eksperimenter på jordprøver i løpet av fem måneder i 2008. Superstjernene i planetarisk utforskning er åndene og mulighetene; Spirit analyserte Marsoverflaten i seks år før han ble stille, og muligheten sender oss fortsatt data. Takket være all denne innsatsen, vet vi nå at Mars en gang hadde hav og elver og at det er is der i dag. I de ni årene før den mistet kontakten i 2006 oppdaget Mars Global Surveyor-satellitten mange forandringer på den røde planeten, inkludert to sluker tilsynelatende dannet av vann.
NASAs Galileo-oppdrag til Jupiter, med fokus på de fire månene som den italienske astronomen oppdaget for 400 år siden, observerte en atmosfære på Europa, is ved polene og muligens et underjordisk hav. Callisto kan også ha et flytende hav. Ganymede har et magnetfelt, og Io suser med lava som når 3.140 grader Fahrenheit. Etter at romfartøyet gikk tom for drivstoff i 2003, sendte ingeniører det krasjet inn i planeten, og Galileo gikk ut i et blitz av observasjoner.
For betagende skjønnhet kan ingen oppdrag konkurrere med Cassini, som drives av USA med bidrag fra 16 andre nasjoner. Glidelås rundt Saturn og dets måner siden 2004, har Cassini oppdaget rare spiraler i Saturns ringer og en overraskende mengde geologisk aktivitet på månene. Titan, den største (større til og med enn Merkur), har innsjøer med superkjølmetan og slapsete utbrudd av en vann-ammoniakkblanding. Enceladus er spekket med geysirer så kraftige at de mater materien i Saturns ringer. Rhea kan ha sine egne ringer. Saturn er praktisk talt et solsystem for seg selv.
Pluto teller kanskje ikke som en planet lenger, men den har sitt eget oppdrag: NASAs nye horisonter, nå på vei og forventet å ankomme i 2015.
Laura Helmuth er seniorredaktør i Smithsonian .
Dette bildet er fra Hubble-romteleskopet og gir et glimt av en annen type ring rundt Saturn, pol-omringende ringene til ultrafiolett aurora.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(J. Trauger, JPL, NASA)
Cassini-romfartøyet, som nå går i bane rundt Saturn, så tilbake mot den formørkede solen og så en utsikt ulikt noen annen. Ringene til Saturn lyser så mye at nye ringer ble oppdaget.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(CICLOPS, JPL, ESA, NASA)
Nye bilder fra Cassini-romfartøyet viser de litt forskjellige tetthetene av Saturns ringer.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)
Dette falske fargebildet er en bakgrunnsbelyst utsikt over isgeysirer som bryter ut på Enceladus, en lys måne fra Saturn.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)
Ladede solpartikler strømmer langs Saturns magnetfelt til polene, og genererer en skjerm (i infrarød) i likhet med jordens nordlys.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini VIMS Team, JPL, ESA, NASA)
Sprekker og bretter på den isbelagte Saturniske månen Enceladus forråder tektonisk aktivitet og antyder flytende vann under overflaten.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA)
På dette bildet fanget Cassini-romfartøyet en nær innretting av fire av Saturns måner (Titan, Dione, Prometheus og Telesto).
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini Imaging Team)
Saturnus måne Mimas er vist nederst i dette bildet med Saturns nordlige halvkule vist i en ekte fargeskisse.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(CICLOPS, Space Science Institute)
Bortsett fra sin faste kjerne, er Saturn stort sett hydrogen og helium. Gassgiganten er vert for lyn, vind og skyer av ammoniakk og vann.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini Imaging Team)
Saturnske måner Titan og Tethys er i klar utsikt da skyggen av Saturn mørkfarger ringens lengre arm.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cassini Imaging Team)
I dette bildet fra SOHO-satellitten oppstår en "prominens" fra solen.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(SOHO / ESA og NASA)
Dette er et sammensatt bilde av solen fra tre bølgelengder. Den avslører solfunksjonene som er unike for hver bølgelengde.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(SOHO / ESA og NASA)
Dette bildet viser en koronal masseutkastning rundt sola når det sprenger milliarder av partikler millioner av mil per time ut i verdensrommet. Bildet av sola ble forstørret og lagt over hverandre.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(SOHO / ESA og NASA)
Solen bryter ut i fakler (sett gjennom et SOHO-ultrafiolett teleskop.)
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(SOHO / ESA og NASA)
Dette bildet viser en rekke løkker og aktive regioner. De lysere områdene på overflaten av Solen er de aktive regionene.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(SOHO / ESA og NASA)
Dette bildet av solen ble tatt av Hinode-satellitten. Den viser månen som krysser solens ansikt under en solformørkelse 22. juli 2009.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(NASA / JAXA)
Et sammensatt bilde av flere solfakler på solen.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(JAXA)
NASAs Mars Exploration Rover Spirit fanget dette bildet av solen når det dypper under kanten av Gusev-krateret på Mars.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Mars Exploration Rover Mission, Cornell University, JPL, NASA)
Roboter Opportunity rover utforsker for tiden Mars. Dette bildet av Cape St. Vincent er en del av muren til Victoria Crater.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Mars Exploration Rover Mission, Cornell University, JPL, NASA)
The Spirit Rover på Mars inspiserer steiner nær toppen av Husband Hill.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Mars Exploration Rover Mission, Cornell University, JPL, NASA)
På venstre side av dette bildet er det knuste varmeskjoldet fra Opportunity-roveren da det sank ned mot Mars. Til høyre er en annen del av varmeskjoldet så vel som støtstedet.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA)
Solcellepanelet og robotarmen til NASAs Phoenix Mars Lander.
Bildet ble tatt fra en animasjon. Høyreklikk for å laste ned animasjonen (Quicktime, 15, 94 megabyte).
(NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M University)
Ved Victoria Crater på Mars undersøkte rover Opportunity prøver av sedimentær bergart.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Ohio State University / Cornell University / University of Arizona / JPL-Caltech / NASA)
For mer enn tre milliarder år siden ble Merkur smalt av en asteroide eller komet som skapte Calorisbassenget (det enorme gyldne området). Vulkaner brøt ut ved kraterets kanter.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Science Magazine, AAS / Carnegie Institution of Washington / Arizona State University / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / NASA)
Dette bildet av en halvmåne Merkur ble tatt av MESSENGER romfartøyet.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(MESSENGER, NASA, JHU APL, CIW)
NASAs Galileo-romfartøy tok dette bildet av Jupiters ringsystem. Sola var bak planeten og Galileo var i Jupiters skygge og så tilbake mot solen.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Cornell University)
Galileo-romfartøyet fanget dette bildet av Jupiters måne Europa. Synlig er is, sprekker som løper mot horisonten og mørke flekker som mest sannsynlig inneholder is og skitt.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Galileo Project, JPL, NASA, opparbeidet av Ted Stryk)
I dette bildet av Jupiters måne Io er to svovelutbrudd synlige.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Galileo Project, JPL, NASA)
Vest for Jupiters store røde flekk ligger denne turbulente regionen fanget av Galileo-romfartøyet.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(Galileo Project, NASA)
Dette bildet er en nærbilde av isskorpen i Conamara-regionen i Jupiters måne Europa.
Høyreklikk for å laste ned en større versjon av dette bildet.
(PIRL / University of Arizona)
