Dette er det andre avdraget i serien om hvordan den frøfrie mandarinen er designet for å dominere sitrusmarkedet. Les introduksjonen her
Når en ny variasjon frukt uteksamineres fra avlshagen til forbrukerverdenen, trenger den et navn. Men ikke bare noe navn vil gjøre. Landbruksforskere har funnet ut at publikum foretrekker to stavelsesord - noe kjent, positivt og indikativt for fruktens beste egenskaper. Da den bittesmå mandarin Citrus Reticulata Blanco VI 765 var klar for sin offentlige debut, kalte skaperne den "Tango."
Tango er resultatet av mer enn to tiår med forskning ved University of California Riverside. Som med enhver designprosess, var målet med å utvikle Tango å løse et problem: "Forgjengeren hadde for mange frø, " sier Mikeal Roose, plantegenetikeren som sammen med fruktoppdretter Tim Williams er ansvarlig for å finne opp Tango. ”Det var veldig vanskelig for dyrkere å vokse i mange situasjoner. Så vi startet på 1990-tallet et forskningsprogram for å utvikle frøfrie former for noen av disse variantene, fordi det er virkelig det markedet krevde. "
Roose har brukt mesteparten av sin karriere på å lage sitrus som selger. Mandarinens iboende egenskaper - liten, søt smak, lett flyttbar skall - gjør den til en fin kandidat for raffinering. Å legge frøløshet til listen over egenskaper gjør hele forskjellen på markedet. En UC Riverside-studie fra 2005 estimerte at mandariner uten frø samlet inn tre til fire ganger mer inntekter enn frøvariasjoner.
Tango var Roose og Williams svar på denne lovende stat. Seedlessness gjør rå frukt til en praktisk mat som de vanligvis bare finnes i hyllestabile (og blodsukker destabiliserende) prosesserte produkter som Fruit Roll-Ups eller NutriGrain barer. Forskerne arbeidet ut fra den genetiske malen til W. Murcott Afourer-mandarin - en rekke dyrket vidt i California, men plaget med for høyt frøinnhold, og gjennomførte forskerne et eksperiment. "For en fruktvariant, trenger vi faktisk ikke frø for å forplante seg, " forklarer Roose, "vi tar pinner - blyantstykke biter av vev fra planten - som har sovende knopper på seg, og vi utsetter dem for stråling som en tannrøntgen. "
Bestrålingsprosessen induserer tilfeldige mutasjoner - et fenomen, påpeker Roose, som også oppstår i naturen som et resultat av omgivelses- eller solstråling. "Bønder har lenge valgt sitrusvarianter som er lite frø, som har samme slags kromosomale omorganiseringer som stimuleres av det samme - det er naturlig stråling rundt hele tiden, og det kan påvirke trærne når som helst." Selvfølgelig, det naturlige stråling som er tilstede i miljøet, utsetter oss for rundt 310 millirem per år, mens knopptre i et UC Riverside sitrusavlsprogram får 30-50 Gy eksponering, eller 3.000.000-5.000.000 millirem - minst 10.000 ganger mer enn hva som finnes i gjennomsnittlige omgivelser.
Fordelen med å indusere mutasjoner, forklarer Roose, i stedet for å vente på at solen skal utløse genetisk variasjon, er at den kan målrettes mot å manipulere ett bestemt trekk - en slags hurtig prototyping for landbruket. Strålingen akselererer produksjonen fra nye genetiske sammensetninger. Hver blir deretter dyrket, screenet og testet med håp om at minst en vil være pålitelig overlegen i forhold til dens forgjenger. "Vi bygger veldig på arbeidet til oppdretterne som har gått foran oss, " sier Roose, "vi ser etter egenskapene vi ønsker, og i noen tilfeller kan vi forbedre det."
Tango-triumfen er ikke bare det faktum at frukten er frøfri, men at treet den vokser på ikke vil begynne å produsere frøfrø i nærvær av bier. Selv om bier er avgjørende for å drive oppdrett av produkter som mandler, epler og steinfrukt, og som bidrar med milliarder av dollar i økonomisk verdi gjennom pollineringstjenester, har de omvendt innvirkning på frøfritt sitrus - de kan ødelegge salgbarheten til hele frukthager. Kryssbestøvning har vært et problem for californiske mandariner og spesielt små gårder, der tettheten av areal gjør det vanskelig å dyrke frukten isolert fra elveblest og andre avlinger.
Tango-mandariner vokser på forsknings frukthagen ved UC Riverside
Kampen mellom birøktere, bie-avhengige bønder og dyrkere av frøfri frukt har faktisk vært et slikt spørsmål at California-landbrukssekretæren i 2007 autoriserte dannelsen av arbeidsgruppen Seedless Mandarin and Honey Bee Coexistence, som fikk i oppgave å utvikle gjensidig god praksis som vil holde alle parter i virksomhet og relativt glade. Men de kunne ikke være enige. (Mer om overtredelse av bier og arealbruk i et fremtidig innlegg.)
Tangos mangel på levedyktig pollen presenterte en potensiell løsning for mandarinprodusenter, og eliminerte behovet for isolering eller beskyttende (og dyrt) netting under blomstring. Selvfølgelig kan sterilitet også eliminere den langvarige gjensidigheten mellom bier og blomstrende trær, noe som ikke er bra for honningprodusenter. Uten pollen mangler bier den primære næringstilførselen. Og i motsetning til de finurlige navngitte mandariner, er "Orange Blossom Honey" et produkt som heter for kilden.
Men selv om nye frøfrie mandarin-varianter kan sette bier ut av en jobb, kan de skape mer arbeid for folk. Utover jakten på frøreduksjon, jobber forskere også med å utvikle frukt som vil modnes under naturlige hull i sesongmessige forhold. Et slikt produkt ville både jevne ut året rundt konsistensen av butikkjøpte mandariner, og gi jevnere arbeid for sesongarbeidere. "For å holde folk ansatt, er det ønskelig å ha frukt som modnes året rundt, " sier Roose. "Det er en slags sosial fordel."
For tiden pakker sitrusbedrifter forskjellige typer mandariner i sine merkevarepakker til forskjellige tider av året. Satsumas kommer først - rundt september i California; Klementiner dukker opp mot jul. Den siste til å modnes inkluderer en rekke utviklet ved University of California kalt Pixie. I løpet av sitrus-off-season kommer frukt til de muntre boksene ut av lagring eller fra den sørlige halvkule.
Sorten Roose designet for å bygge bro over dette gapet heter Daisy SL. "Jeg tror Daisy kan fylle en markedsføringsnisje, " sier Roose, "Det er et vindu, en mulighet for en variasjon som modnes mellom klementiner og Tango, midt i sesongen." Å plassere Daisy i det vinduet krever ikke bare godt -timet modning, men også en sjekkliste over estetiske egenskaper som hjelper den å smelte sammen med sine kusiner fra tidlig og sent. “Når vi designer en frukt, ønsker vi at den skal ha en jevn skorpe og at skorpa skal være en dyp rødoransje. Det ville være en farge som vil selge godt, det er hva vi skulle tro fra et designperspektiv. ”
Den humpete skorpen fra den overlegne smaker Golden Nugget mandarin. Bilde av Mary Yogi (@foodlibrarian)
De gjør det ikke alltid riktig. Gold Nugget, som Roose og Williams ga ut for omtrent seks år siden, slo preget av sesongmessighet og modnet på treet så sent som i juni. Og smaken er flott - “Mange synes det er den beste smaker mandarin som har blitt produsert.” Men det er en stygg andung. "Gold Nuggets har et skorpe som er litt grovt, " sier Roose, "og jeg vil kalle det en gulaoransje farge, ikke den dyp rødlig oransje som vi ville ha spesifisert. Det oppfyller ikke designkriteriene. ”
Akkurat som med ethvert produkt må du imidlertid på et bestemt tidspunkt slippe den nye designen din ut i markedet og se hva som skjer. Gold Nugget glede ikke amerikanerne, men det tar fart i Europa, der det ikke ser ut til at kjøpere har noe imot den uregelmessige skorpen og den lette fargen. "Forbrukerne har lært at hvis det ser slik ut, vil det smake godt, " observerer Roose, og erkjenner at preferanser er individuelle og uforutsigbare. "Det er ikke en slags bil som passer for alle, og det er ikke en slags sitrus som passer for alle, " legger han til, "ting fungerer ikke alltid slik du forventer."
Variantene som har størst kommersiell suksess er ofte ukjente for den gjennomsnittlige mandarin-elskeren. Hvis du kjøpte en boks med Cuties eller Delites i løpet av de siste ukene, kan det hende du faktisk har kjøpt noen av de første Tangoer som traff supermarkedet. Hvis de så like juvellignende ut og smakte like søte som den siste boksen, har forskerne ved UC Riverside designet en vinner.
