Da jeg gikk forbi et bondemarked på lunsjpausen min i forrige uke, gjorde jeg en dublett på det som så ut som en kurv med babyslanger til salgs.
Når jeg kom nærmere, var jeg lettet over å se at flokken av mørke og lysende former faktisk var en ensom quart av uvanlig lange bønner. Jeg plukket en opp og holdt den opp mot sollyset. Det føltes som en tynnere, mer fleksibel versjon av en grønn bønne, men var minst en fot lang. Huden var en magisk utseende nyanse av dyp lilla. Var dette den typen bønner som Jack vokste?
"Wow! Jeg har aldri sett disse før! Hvordan koker du dem?" Jeg spurte de to karene bak bordet, som virket stille underholdt av nysgjerrigheten min. De så på hverandre og trakk på skuldrene.
"Ikke som vanlige bønner, " sa en.
Det var omtrent alle rådene jeg kunne hente ut, men jeg kunne ikke gå bort fra så fantastisk rare råvarer (og med bare to dollar en kvart ville det være et billig eksperiment).
Etter å ha posert for glamourbilder --- takket være en snill kollega i magasinets kunstavdeling - kom bønnene bort til min plass for middag.
Jeg renset og trimmet dem som vanlige grønne bønner, og deretter kuttet de motvillig i to, slik at de skulle passe inn i skillet, der noen hakkede hvitløk og røde chilier allerede sydde i grapeseolje. Etter et minutt la jeg en skvett vann og la lokket på pannen så bønnene ville dampe. Jeg slått av varmen etter omtrent tre minutter --- siden det virket som om jeg lenger ville vende seg inn i "vanlig bønne" territorium --- og la til en håndfull fersk basilikum mot slutten. Til min glede bleknet ikke fargen med matlaging, selv om den tok på en rødbrun skjær.
Den første natten spiste vi bønnene sånn som en side rett med matrester fra min favoritt indiske restaurant. De var flinke; chewier enn grønne bønner og en bedre match for krydder (nesten som sopp). Jeg likte dem enda bedre dagen etter, kastet i en kald salat med soba-nudler med sesamolje, soyasaus og strimler rød og gul pepper.
Fra hva jeg kan finne på Internett, kan slike bønner kalles "hage lange bønner", "lange bønner", "aspargesbønner" eller --- hei! Jeg er ikke gal! --- slangebønner. De er hjemmehørende i Sørøst-Asia og er botanisk sett nærmere beslektet med cowpeas enn til strengbønner. Både grønne og lilla varianter brukes i sørkinesisk, filippinsk og andre typer asiatisk mat.
For oppskrifter med lange bønner, se disse ideene fra Steamy Kitchen, Red Cook og Epicurious. Som alltid kan du gjerne foreslå mer i kommentarene!
